宋仁宗嘉祐六年（公元1061年），苏轼、苏辙兄弟二人一同赴京参加制科考试。事后苏轼被安排到凤翔府当官，而他的弟弟苏辙却因为在策论中得罪了王安石，暂时没有被安排工作。

当年的十一月，苏辙送兄长苏轼去赴任，到郑州后返回开封，然后写了一封信给他，信中有一首诗叫做《怀黾池寄子瞻兄》。

相携话别郑原上，共道长途怕雪泥。

归骑还寻大梁陌，行人已度古崤西。

曾为县吏民知否，旧宿僧房壁共题。

遥想独游佳味少，无言骓马但鸣嘶。

这首诗歌的大意是说：

我与你在郑州的原野上携手道别，彼此都在担心前路太长，途中会遭遇积雪与泥泞。当我骑马返回开封，在郊外的田野间寻找归路时，想必你已经过了崤山西面的古道了。

还记得六年前，我们父子三人在雪中受困，后来借宿黾池古寺的事情吗？朝廷曾封我为黾池主簿，当地的老百姓们可曾知晓？

以前我们兄弟二人，还一同在寺庙的墙壁上题过诗呢。一想到你将独自宦游在外，心中肯定不是滋味吧。此时不知道说什么好了，耳边只听到“乌骓马”死别项王时传来的嘶鸣声。

苏轼收到弟弟苏辙的诗后，从最后四句中提炼精华，写出了一首充满禅意的叹世诗，即《和子由黾池怀旧》。

《和子由黾池怀旧》——北宋·苏轼

人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。

泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。

老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。

往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶。

苏轼的意思是说：

人生中短暂的际遇，到底是什么呢？应该把它比喻成天空的鸿雁，偶然留在雪地上的爪印。

鸿雁在追求理想的过程中，飞累了，偶然停在了雪地上，于是留下了一趾半爪，但是转瞬之间，它又不知道飞去了哪里。

六年前庙中接待我们的那位老僧，现在已经不在了。庙里的山墙也损坏了，因此我们过去旧的诗也看不到了。你还记得，当初我们父子三人是怎么去到黾池古寺的吗？

我们父子三人进京参加科考，因为路途太遥远，走到半路上人困马乏，最后我们的马儿不小心踩中了埋在雪泥之下的一个石块，受伤痛苦地死去了。

在雪地里，我们父子三人艰难地徒步前行。后来才遇到了寺中的老僧，在他那里借宿了一晚上。第二天我们借了他的一匹跛脚的驴子，又继续上路了。

苏轼这首和诗，打破了传统律诗的中间两联必须“对仗”的定律，用一个哲理故事对人生际遇做了最生动的比喻。

诗的前四句，其实是在回答弟弟苏辙对人生发出的疑问。苏辙在原诗中留念往事，希望自己从前经历过的人和事，都能够在人世中留下一个印记。

苏辙把六年前兄弟二人在寺院的墙上题的诗，算成“我来过，活过”的一种印记倒也算了。可是他竟然连自己被封黾池主簿的事，还记得清清楚楚，还要问一句“曾为县吏民知否？”

可是苏辙本根本都没有去赴任，民又从何而知呢？苏轼觉得他这个兄弟实在是太念旧了，太不潇洒了，于是用了一个比方来告诉他。