膈肌是我们主要的呼吸肌，但是很多人都不太了解怎样合适地去激活它。呼吸模式功能失调是导致下背部疼痛的常见原因之一，实际上它比其他已知的危险因素更能预测腰背部疼痛[15]。

横隔膜呼吸通常被称为腹部呼吸，但其实这是不正确的。当横隔膜收缩并向下进入腹腔时，腹内压增加，腹壁扩张。在有效的横隔膜呼吸中，腹壁应该是呈三维扩张的，并向各个方向轻微扩张，腹壁与横隔膜的作用应该相反，腹部肌肉是离心收缩的。腹壁的反作用力对于控制横膈膜肌的长度-张力关系非常重要。任何骨骼肌，包括横隔膜，都有一个长度-张力关系，长度的减少(收缩)会减少收缩的力量。腹部肌肉在其离心收缩中产生的相反的力维持着横隔膜的同位区和圆顶的形状，从而促进了横隔膜力量的增加。腹部呼吸只会使腹部向前扩张，这对横隔膜的运动没有任何阻力，因此实际上它会降低横隔膜有效收缩的能力。

​理想的横隔膜呼吸主要是横向向外扩张下肋骨，横隔膜（ZOA）的肋部在收缩时同时扩张下胸腔和腹壁（由于其附着在腰椎上，所以脚部仅向前移动腹部，收缩方向朝前）。横隔膜与胸腔内壁的位置允许腹部压力传递到胸腔，从而提供了一种机制，在吸气时，横隔膜收缩向外推动胸腔[16][11]。除此之外，横隔膜使肋骨插直接向外做提升运动（外旋）。

正确膈式呼吸的标志

• 下胸腔应扩张
• 胸部无任何向颅骨方向的运动，伴随着整个腹壁同步活动
• 通过离心收缩控制腹内压的同时轻微扩张

呼吸功能障碍的生理和心理因素很难区分，因此不能简单地定义功能障碍。无论其原因是姿势、发育、医学还是情绪的问题，表现都非常相似。被认为功能失常的呼吸模式包括以下几种情况：上胸部呼吸、下胸腔侧向扩张减少或者不存在，有呼吸不同步和呼吸反常的倾向。呼吸反常时，腹部向内收，下胸腔在吸气期间变窄而没有扩张[13]。在深呼吸时使用核磁共振成像（MRI）对膈肌的反常运动进行了评估，结果显示，在吸气时，当脚部向下移动时，膈肌肋部向上移动，而呼气时则相反。

呼吸障碍时的身体姿势特征

• 胸部：

胸腔通常是比较紧的，保持在一个抬高的位置，肋骨外旋，将肋膈肌纤维从正常的圆顶状位置拉到一个更直和垂直的位置，这个位置减少了同位区，从而减少了横膈膜的收缩。经常观察到下肋骨自主扩张。

• 辅助呼吸肌：

包括斜角肌、胸锁乳突肌、上斜方肌和胸肌在内的肌肉，往往是由于吸气时胸腔的垂直运动增加、肩部抬高而过度紧张和发达。胸腰椎伸肌处于高张力的状态，在核心稳定不足的情况下试图维持脊柱稳定，每一次呼吸都会使肩部抬高、背部伸展。呼吸功能障碍是导致背部和颈部僵硬和疼痛的常见原因。

• 腹壁：

腹壁激活不平衡，腹内外斜肌和腹横肌的肌肉张力下降是很常见的。腹直肌通常张力较大，尤其是在上段。因此，一个典型的呼吸障碍症状是仰卧位时腹直肌明显升高，腹壁下侧凹。腹壁的阶段性和强直性同步收缩有助于辅助呼吸过程中横隔膜的功能。

• 腹肌薄弱:

腹肌力量薄弱会损害膈肌功能，如果腹壁对横隔膜收缩没有阻力，它只会向下移位，而不会明显增加腹内压。腹部肌肉与横隔膜收缩相反，维持着横隔膜并列区的位置和穹顶形状。

• 腹肌过紧:

如果腹部被腹肌压得太紧，中心的肌腱就不能下降。相反，当横隔膜收缩时，它在下胸腔上向下拉动，从而抬高和扩张肋骨。如果过紧的腹部肌肉收缩将肋骨完全固定住，则将完全使用胸部的上部和中部进行呼吸。因此，腹部凹陷和腹部肌肉过于僵硬的支撑状态对横隔膜激活起反作用。

理想的腹部活动能充分保持腹腔的形状和压力，使膈肌在肋骨下部的活动更加舒展。所需的腹内压力是由横膈膜、盆底和腹壁之间的同步活动产生和维持的。吸气时腹壁的离心收缩在维持横隔膜与腹肌之间同位区的长度与拉伸比，以及为躯干创造稳定性和支撑力方面起着关键作用。在呼气时，腹部肌肉的收缩增加了横隔膜的长度和圆顶形空间，从而在吸气时能有效的收缩。运动时，腹壁肌肉经常在呼气后期大量收缩，迫使空气从肺部排出。这种强制的呼气会在下一次吸气收缩之前拉长膈肌纤维，因此横隔膜能产生更多的张力，从而使吸气量增加。