《孔雀东南飞》是保存下来的我国文学史上第一部长篇叙事诗，是我国古代民间文学中的光辉诗篇之一，后人盛称它与北朝的《木兰诗》为“乐府双璧”。它取材于东汉献帝年间发生在庐江郡的一桩婚姻悲剧，历代传唱，成为艺术创作不竭的源泉。

故事描述庐江府小吏焦仲卿娶妻刘兰芝，夫妻十分恩爱。兰芝虽然日夜纺织，但她追求自由的个性却为焦母所不容。一天，焦母借故强迫仲卿休妻，仲卿不敢违母命，乃与爱妻忍痛分别，并相约都不娶嫁。兰芝回娘家后，不能久居，其兄又逼她改嫁太守之子，兰芝无奈投河，仲卿后来也自缢身亡。这个故事控诉了封建礼教的残酷无情，歌颂了焦刘夫妇的真挚感情和反抗精神。