“河间”一名，当下仍然在中央之国的行政序列中，是河北省沧州市下属的一个县级市。在汉代，归属于冀州范围的河间，在行政地位上则要更高一级，只是在“河间国”与“河间郡”的建制中转换，东汉末年的建制为“河间国”。其境大致相当于现在沧州地区的西半部，大致以“禹贡黄河”为界，与隶属幽州板块的涿州相邻。
在三国时代，原本为袁绍手下，后来归顺曹操的大将张郃便是河间国人。不过行政意义上的汉代河间国，只是九河支撑的河间板块的一部分。在归属于冀州的这部分古河间地区，东汉王朝最起码还封建有：勃海、安平、清河四个封国。
济水位置示意图
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探究古河间地区的原始属性，可以帮助我们理解兖州板块的形成，以及今天河北、山东两省的分野问题。利用一块低地做泄洪区，即便在当代防汛预案中也是很常见的方案。一旦那些平时用来固定河流流向的堤坝，在大洪水来临之时无法继续支撑，那么洪水就会被有意识的导入之前设定好的泄洪区。在开闸泄洪之前，原本居住于这片土地上的居民，会按照预案撤离到安全地区。等到洪水退却之后，再回到重建家园。4000年前的华夏先民，显然不具备这样的预警和组织能力。因此从本质上来说，大禹的方案是牺牲掉河间地区的开发，将之设定为一个从一开始就被牺牲掉的泄洪区。
应该说，在当时的生产力条件下，大禹所设计的方案是最为可行的。此后3000年间，黄河都是在河间地区入海。期间虽有几次小规模的向南分流事件，但都很快拔乱反正。然而到了公元1128年，黄泛区的概念开始出现历史性的南移。这一年冬天，在前一年被金军攻破东京汴梁并失去两位皇帝的宋王朝，决定弃守中原退入长江流域偏安。为了阻滞金军南下，黄河南岸的堤坝被扒开，这条大河的流向随之发生重大改变，开启了长达700余年的“夺淮入海”历史。一直到公元1855年，黄河方因在河南兰考境内向北决口，改道现在的路线重回渤海。
南宋王朝这次的“以水当兵”之举，很容易让人想到800年后发现在花园口的一幕。事实上，这一幕在历史上曾经多次上演，对整个南黄泛区的地缘稳定性，造成了极其深远的影响。不过在我们现在所处的年代，遭受这一影响的还是北黄泛区。作为一个天然泄洪区，尽管会有多条水道帮助导流，但黄河的高含沙量以及整个九河地区低平的地势，注定了这些河流也不会稳定的保持同一路线。
稳定是发展文明的基础，鉴于这种不稳定性，古河间地区一直到春秋时期都没有得到开发。直至战国时代，这种情况才有所改观。从地缘政治结构上看，战国时代与春秋时代相比，一个突出变化在于各自独立的诸侯国数量，由140余个锐减为十余个。其中最大的七个，就是大家所熟知的战国七雄了。这一变化，使得各主要诸侯国在客观上具备了改造自然的基础和动机。其中最具代表性的，是占据中原之地的魏国。
有关魏国兴修水利的典故主要有三：一是之前在解读邺城时，提到过的“西门豹治邺”。这位被载入小学课本的魏国人，通过在漳水南岸修建十二道引水渠灌溉农田，夯实了魏国在邺城的统治基础；二是开挖连通黄河水系与淮河水系的“鸿沟”，第一次通过人工运河而不是河流泛滥打通两大水系，让中央之国的南北方在地缘上结合得更加紧密；三是为境内的河道，尤其是黄河加高堤岸，以降低洪水威胁并从泛滥区获得更多的土地。
然而改变自然注定会打破原有生态平衡。不是所有人都认可魏国的这些水利措施，尤其是为境内河道加高堤岸的做法。客观上，魏国加高自己境内的堤岸的做法，并不能减少丰水期的水量。换句话说，那些固定在河道中的黄河之水，如果不能在魏国境内泄洪的话，自然就会更加猛烈的倾注在下游国家境内，这也就是“以邻为壑”这句成语的由来。
在提出这一批判意见的孟子看来，当年大禹制定的疏导策略，才是顺势而为治理水患的根本之道。问题在于，从魏国的角度来说，这种做法似乎也没有错。毕竟随着生产力的提高、人口的增长，国家需要开发更多的土地（尤其在面临国家竞争时）。保留泛滥区的做法，虽然看起来更顺应自然之道，但在生存权和发展权面前，却难免被认为与现实需求相矛盾。
魏国的想法并不能算自私，在这个中原之国魏国开始通过兴修水利扩张可居住面积时，其它诸侯国也在做着同样的努力。就黄河下游的情况而言，在河道被逐渐固定之后，河间地区的稳定开发成为了可能，并使得这片土地成为了与之相邻的：燕、赵、齐三国的瓜分对象。其中燕、赵两国主要在现在的河北省境内展开争夺。前者越过禹贡黄河的最后一段，将燕长城向沧州方向延伸；后者则向东将衡水地区纳入自己的统治范围。至于山东境内则主要为齐国所觊觎，并与燕、赵两国在河间地区呈鼎力之态。这也是为什么在战国期，身处北方的燕国会与身处东方的齐国发生战争，并发生乐毅合纵攻齐事件。
就禹贡九州设计者的初衷来说，它所设计的兖州范围应该是“禹贡黄河”与济水之间的这片区域，我们可以统称为“河济平原”。换句话说，我们所释读的古河间地区，被包含在兖州板块，并且占据了核心地位。以今天的行政规划来说，你把河北省的沧州、衡水两地；山东省的滨州、德州、聊城三地的辖区在地图显示出来，大抵也就知道“兖州”在草图上的范围了。
从以天然边界确定行政边界的角度来看，兖州的设定有其合理性，前提之一是黄河和济水真的能够充当一条天然边界。问题恰恰在于，黄河并不是一条稳定的黄河；勉强拼凑在一起的济水，也不是一条稳定存在的河流。以黄河干流的走向来说，在九州理念得以践行的西汉时期，它的位置就已经向南偏移到了现在的：沧州、德州、濮阳一线，由河北黄骅市境内入海。为和最早的“禹贡黄河”做区别，这条成型于战国后期，在西汉成为主线的黄河下游被后世称之为“汉志河”（又称“西汉故道）。
