在这样一个面积巨大的扇形区域里，并非没有幸存者。这个幸运儿就是与济水擦肩而过的山东丘陵。在华夏文明的历史上，山东丘陵地位即独特又重要。围绕这片高地诞生了对华夏文明的形成影响至深的“东夷”文化。

尽管在争夺中央之国控制权的博弈中，最终的胜利者是来自于西部黄土高原的华夏部落，并且让带着黄土气息的“华夏”一词，成为了整个文明的代名词，但这并没有削弱山东丘陵的地缘重要性。位于整个丘陵地带最西端的“泰山”不仅在中央之国得到“东岳”的尊贵身份，封禅泰山更成为了历代帝王彰显文治武功的标志。

山东丘陵之所以能够成为华夏文明的发源地之一，在于较高的地势能够使其免受黄河之水的困扰。所谓“水能载舟，亦能覆舟”，人类对于水的感情是复杂的。开阔、肥沃的温带平原地区，固然在农业和人口潜力上，较之高地有着明显优势，但低流的河水同样有可能在平原地区酿成灾害。在人类的力量还很渺小的时候，出于趋利避害的考虑，总是会倾向于在高地上生存，在掌握自然规律或人工干预的手段后，再进入低地区发展壮大。

4000年前的大禹治水，是人类第一次对以黄河为核心的华北平原水系进行治理。去除掉当中的传说、演绎成本，整个治理工作的地理脉络还是十分清晰的。具体来说，以大禹为代表的华夏先民，是对黄河在山东丘陵以西、以北的河道做了一个疏导工作，设立一个范围可控的泄洪区。这个黄泛区的西界被称之为“禹贡黄河”，正是它保障了我们刚才所说的，沿太行山麓城市带的安全；南界则控制在山东半岛的北缘，今黄河河道之北。

大禹治水地点示意图

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在这样一个喇叭形的区域里，），这些黄河下游支黄河拥有多条可供选择的入海河道（比如滹沱河下游线被统称为“九河”。实际上，正是因为这些黄河下游分支的存在，“河”这个原本专属于黄河的标签，才开始被作为后缀（比如徒骇河）用在每一条黄河下支的名称中，并进而取代“水”成为一个通用名。

需要注意的是，“九”只是泛指，并是说一定只有九条河道。在“水”还是河流通用名时，在这一区域以“河”为后缀的水道多达十余条。这样一个最终以渤海为出口的黄泛区，我们可以称之为“北黄泛区”，而向南向受黄河影响的区域，则可称之为“南黄泛区”。

从地缘结构上看，大禹治水的主要目标，是保障中原的安全。在禹贡九州的设计中，豫州因其居于九州之中的位置，又被称之为“中州”，其在地理上的设定为大河之南。

这也是为什么，后来“中原”的概念虽然已经扩张到了部分黄河以北地区，但仍然会以“河南”为标签。将黄河泛滥的区域，疏导、固定到北黄泛区，最大的好处就是让居于天下之中的“中州”，不再遭受灭顶之灾。

控制这个枢纽板块的族群，亦可以此为基地向河北、山东、江淮地区辐射影响力。有鉴于此，大禹在完成治水功业之后，由他的儿子启建立中国第一个王朝“夏朝”的说法，最起码在地缘政治角度是符合逻辑的。

在大禹所疏导的下游分支中，最西侧以今天津为出海口的这支属于干流，被后世标定为禹贡黄河。这也是为什么，民间一直有“九河下梢天津卫”之说；最南端的一支则是位于今天黄河下流河道之北的“徒骇河”。这样一片禹贡黄河以东、徒骇河以北的北黄泛区，有一个很简单明了的地理名词来进行覆盖，它就是“河间”。