为了乒乓球事业的发展，体委组建了国家青年乒乓球队，庄则栋、李富荣因出色的成绩此时已并称“南北两只小老虎”，互相闻名多年，终于在北京会师了。

二人一见如故。

庄则栋具有北方人的爽朗、豁达个性，讲一口“京片子”，为人热情有感染力；来自上海的李富荣儒雅、内敛、温和。二人同样青春帅气、球技出众，个性互补，所到之处，十分引人注目，不在容国团之下。

一同看球迷来信

李富荣曾夺得全国锦标赛男子单打冠军，而庄则栋的成绩更为惊人，曾五夺世界冠军，三次蝉联世界冠军、全国冠军、国家队内部冠军，纪录至今无人打破，一举成为六十年代的体育明星、青年偶像。

对于庄则栋的成绩，也有传说认为是李富荣在决赛中被安排了“让球”。不必讳言，当年的乒乓球队确实有让球传统，但庄则栋的球技也称得上名至实归。

庄则栋

对于“让球”，多年后，李富荣曾中肯地说道：“没能获得过男子单打的世界冠军，是平生憾事，但现在想这事，我的心情已经非常平静。当时，庄则栋和我并称‘南北两只小老虎’，球技上各有千秋，水平也没多大差别。……如果彼此真打，我当然会有机会赢。”

而庄则栋也同样承认了当年“让球”的安排，不过，庄则栋也强调，他当时在国家队内部比赛胜率最高，在在26届、27届世乒赛前的国家队内部单打比赛中，庄则栋都击败了李富荣夺取冠军，1964年至1966年，庄则栋曾三次蝉联全国锦标赛冠军，素有“小老虎”之称，其实力是不容置疑的。

虽然没像庄则栋那样获得男子单打世界冠军，但李富荣也获得了无数冠军奖牌，因其儒雅斯文的气质、凌厉狠辣的打法，他还被送了“美男子加轰炸机”的外号，华侨们送给他一面锦旗，上绣“威震海外”四个大字，在国外比赛时，更引得大批少女粉丝前往大使馆求见，名动一时。

难得可贵的是，这对乒乓兄弟未因球场上的厮*和胜负而产生任何嫌隙，长期形影不离，毫无保留地切磋技艺。

庄则栋热情的个性，让他在“乒乓外交”中建下了汗马功劳，也让他从此与政治结缘。

1971年，第31届世乒赛在日本名古屋举办，4月4日，美国队员、19岁的大学生科恩误上了中国队从居住地开往训练馆的班车，他有些尴尬地站在车门口，坐在第一排的庄则栋主动和他握手，通过翻译向他表示欢迎，邀请他坐下，二人并肩坐在一起交谈直到爱知县体育馆，庄则栋从包里取出一幅绣有黄山风光的杭州织锦送给了科恩。