晋国自文公开创霸业，襄公继业，一跃成为春秋强国。但是，襄公死后，晋国中衰，实力一度不及楚国，虽有悼公复霸，而悼公早亡，晋国始终达不到文襄之时的强盛。追其根本原因，是由于公族专权，正因此，才导致了最后的“三家分晋”。

晋国的公族并非是指的其姬姓王室成员分支，而是指的其国内掌权的大臣以及其衍生的庞大家族，这在其他诸侯国中是非常罕见的。原因就是晋献公“骊姬之乱”后，晋国直系血脉的诸公子被屠*殆尽，原来执政的晋国的宗室贵族突然势微，以后国家的权柄落入执政的大臣手中，造成后来许多的权臣及家族尾大不掉，逐渐成为国家的隐患。

到春秋中期时，齐桓公死去，齐国内乱，中原霸权的争夺落入了晋、楚的激烈角逐中。晋文公为了与楚国争霸，从亲信中选出了代表性人物作为卿大夫参政，以弥补晋国宗室成员衰微的现状，这些人的家族之后就发展成为了公族势力，我们称他们为晋国的“诸卿”。他们在行政时作为晋国君主以下最高行政长官，而在作战时则是晋国军队中上、中、下三军的最高统帅(正、副统帅)，这种制度有点类似于清代努尔哈赤的八旗制度，军政合一。所以说，晋国公族的兴衰贯穿着整个晋国的进程，而晋国的霸业又离不开公族的支持，所以说晋的霸业实际上是公族的霸业。

晋文公重用狐偃、赵衰、先轸、魏犨等人，使得这些人的家族逐渐发展起来。在晋文公时期，晋国国内以狐氏、赵氏、先氏等人的家族最为得势。而文公死后，晋国历经襄公、灵公、成公、景公、厉公、悼公、平公多代国君，晋国的国力日渐强大，而国君的权利却越来越小，公族的权利越来越大。而晋国国内的原先多家公族势力也在演变，在兴衰更替后逐渐变成了赵氏、魏氏、韩氏、智氏、中行氏、范氏，这6家就是春秋末年，执掌晋国国力的六卿。晋国的大部分权力和土地都在这六卿手中，比晋国国君的权力还要大，土地也更多。