最近有棋友私信问，为何中国象棋里要设置马脚？笔者对此问题做了以下一些思考。马是象棋中的一个兵种，也属于大子范畴。在中国象棋里马脚的存在有两层用意，一者是对马在棋盘上走动的约束；二者是对军事文化理念的传承。众所皆知，在棋盘上马走斜日。就如同在战场上一样，人们既要用缰绳约束战马，又要设置各种陷阱来绊马脚。这些情景在古代战场上就是家常便饭。那么古人在发明象棋时，就已经想到了许多战场上的情形，为了更好更形象地在棋盘上展现出马的行为处境，所以古人在中国象棋里设置了马脚。

那么中国象棋里马脚有何存在意义呢？如果直接回答这个问题可能不够直观，不如假设中国象棋里如果没有设置马脚会怎样？如果没有马脚，开局时不必先飞相，就可以直接出拐角马；如果没有马脚，开局阶段跳正马和边马之后，马前兵（卒）对马没有了约束，可以直接马上河口；如果没有马脚，马在挂角叫将或卧槽叫将时，防御上就没有了蹩马脚这种手段，此时，要么只能移动将（帅），要么提前设防吃掉此马；如果没有马脚，马不能轻易跳边就得彻底改写，因为不存在蹩马脚，马就随时可以马踏八方。

经过以上假设分析，我们不难发现，象棋里没有马脚，那么马就没有了蹩马脚的约束。这就会导致马的出动速度比以前快，同时其活动空间也就变得更加广泛。如此一来，马的子力价值就会成倍增长。古人创造象棋时，已经把一车的子力价值规定为约等于两马。如果没有马脚，马的子力价值可能接近或超过一个车的作用价值。由此可见，蹩马脚非但是一种手段，在中国象棋里蹩马脚更是一种智慧。其实在中国象棋里，每个兵种的走法都有相应的规则，古话说得好，无规矩不成方圆。中国象棋本身就是一种益智游戏，就该有一套属于它的规则。

对此，笔者也曾想过，规则是死的，人是活的！既然现阶段象棋发展已经遇到了问题，那么是不是该考虑从象棋本身来改变规则呢？就以今天讨论的马脚为例，可不可以考虑取消象棋里的马脚？想必没有了蹩马脚之后，象棋的原有招谱可能都要改写，这就为棋手创造了广大的进取空间。当然，这么做可能会导致象棋失去了原有的传统意味。已经传承了千百年来的国粹精华就会变得魂不附体。那象棋很有存在的意义吗？不知棋友们对此有何不同看法？欢迎大家在评论区留言讨论。