荷兰人为了保护客户的货物，被冻死在了北极圈，这就是商人的价值所在，这是一种信任。一六零二年，世界上第一家股份制公司——荷兰东印度联合公司在荷兰成立。东印度公司实行股份制，向全社会募款，全国六百五十万荷兰盾的股金，有的*只有几十人，显然荷兰盾就是普通老百姓的股金。当时，平民们愿意向东印度公司投入少量资金，显然是看中东印度公司的信誉，东印度公司在获得数亿荷兰盾的利润后，按照最初的投入比例，他们已经拿到了一大笔分红。荷兰东印度公司在这方面确实做得比较厚道，但是东印度公司的信誉可不是靠宣传得来的。

荷兰政府也是东印度公司的*之一，政府向东印度公司注资，相当于2.5万荷兰盾，只有一些国家可以拥有。这些权利包括该公司拥有自己的军队、建造军事设施、建立和管理殖民地货币等等，甚至还可以向世界宣战。这样一来，东印度公司就成了他自己的独立主权。他能像个国家一样运作，大大提高东丽都公司的权威性和可信度。一六零九年，阿姆斯特丹诞生了世界第一家股票交易所。当这一新金融体系诞生之时，阿姆斯特丹迅速成为欧洲资本市场的中心。东印度公司的*在这里的股票交易所里，随时都可以将股票转换成现金。这种史无前例的金融系统不仅对荷兰商人有吸引力，而且对全世界的商人也有吸引力。

荷兰通过股票的形式在欧洲东印度以及美洲投资了超过3.4亿美元的外国债券。荷兰盾荷兰人持有大量英国国债，每年仅股息形式就超过两千五百万美元。荷兰盾由英国进入荷兰。每年还可以从法国，西班牙，俄罗斯，瑞典，德意志等国家获得超过5千万盾。当大量的商业货币以史无前例的速度流通时，荷兰的经济血脉开始堵塞了。因此，一六零九年，现代金融体系的基石银行诞生于荷兰阿姆斯特丹。这家银行经营一般的银行业务，其中最重要的一点是，他发明了一种我们现在称之为信用的东西，他只付给真币。

银行存款以政府信用作担保，只要存款仍在银行，便不能与其他用途相联系。银行的储备金很多，不存在无法支付的风险。这家银行成为十八世纪频发的财政危机中最值得信赖的机构。于是，我们就看到了这不可思议的一幕。当荷兰舰队与西班牙舰队在海上厮*的时候，西班牙贵族们仍然可以自由地进出阿姆斯特丹银行的金库。因为荷兰银行不仅能向盟友提供贷款，而且还能合法地向敌人贷款。所以，当欧洲各国的王室因为战争而陷入经济困境的时候，荷兰却一直保持着中立，这对经济的发展起到了巨大的推动作用。

因此，在新兴的金融和商业体系中，荷兰的各种经济体系相互联系，把广大人民的利益同海外贸易巧妙地结合起来，使荷兰整个国家都卷入了海上贸易的潮流之中。荷兰船队就是靠着雄厚的资金，不仅扬帆起航，而且遍及世界各地。在东亚，它占据中国台湾并垄断日本对外贸易。在东南亚地区，印度尼西亚成为他的殖民地。在非洲，他们夺取了好望角这条新航线上的要塞——葡萄牙。在大洋洲，新西兰是以荷兰的一个省命名的。

在南美洲，他们占领了巴西，东印度公司在哈德逊河的入海口建造了今天美国纽约的新阿姆斯特丹。据学者统计，十七世纪头一二十年间，有二百五十艘船从欧洲开往东印度，其中有一半是荷兰的。在欧洲，荷兰还垄断了波罗的海，北海以及地中海的贸易。17世纪前半期，法国大部分的对外贸易是从西部贸易中获益的，而欧洲南北贸易则是由荷兰人控制的。17世纪前半期，世界各地的香料，尤其是东方的香料，多半是从荷兰运到西方国家去的。荷兰因其庞大的商队航行于大西洋，太平洋，印度洋，地中海，波罗的海，因此人们称它为海上马车夫。作为海上马车夫，荷兰自然不希望其他海上势力威胁到他们在商业上的霸权，这一点毋庸置疑。当时最强大的海上霸主无疑是葡萄牙和西班牙，这两个国家最先崛起。

于是，为了控制世界海上航运，垄断世界贸易，荷兰开始寻找替代葡萄牙、西班牙等海上霸主地位的方法。到了十七世纪初期，由于国内和国外的各种矛盾，两国之间的关系已经开始走下坡路，这无疑为荷兰的崛起创造了有利的外部条件。因此，在亚洲和南部非洲地区，荷兰几乎完全取代了葡萄牙的势力，西班牙舰队被荷兰一支接一支地击溃。尤其是一六三九年，荷兰舰队在英格兰当斯港横扫西班牙舰队，以重振昔日海上霸主地位，最终使荷兰成为海上第一强国。到17世纪中叶，荷兰作为世界上最大的商业强国，在航海和世界贸易方面达到了鼎盛时期。它不仅瓦解了葡萄牙在东方的势力，还取代了西班牙的霸主地位，成为了世界上最强大的势力之一。然而，盛世不会持续太久。历史周期告诉我们，当一个王朝或者帝国达到巅峰的时候，就意味着没落。

荷兰在繁荣的背后，同样充满了危机。荷兰的经

济繁荣建立在没有资源的转口贸易基础上，而荷兰则过分依赖对外贸易，这说明它的经济基础相当脆弱，但是似乎并不能责怪它。正如前面提到的，荷兰缺乏资源来发展工业，国土辽阔，人口众多。虽然它是世界上最强大的国家，但是它的经济基础却是脆弱的。当英、法等国陷入内乱的时候，荷兰的对外贸易还算稳定。一旦西欧国家走出混乱局面，采取高关税、高补贴本国企业、垄断企业荷兰等竞争对手，荷兰的优势立刻被削弱了。一六九七年，根据通过波罗的海门户海峡的记载，一六九七年，荷兰只有四条船通过这条海峡，到一七八一年，只有十一艘船。这一数据直观地反映出荷兰企业的权力正在衰退，荷兰自傲的东印度企业的高额股息政策也无法维持下去。

董事们采取财务欺诈手段来维持收支平衡。为了维持高股息，股票价格保持高位，企业往往宁愿借三倍于国内的利息，也不想让国内的人知道公司缺钱。一八七○年以后，他实际上是一贫如洗。还有一个更严重的问题，那就是荷兰在金融领域的伟大发明。当时荷兰经济正处于鼎盛时期，大量的资金和良好的信誉吸引着欧洲国家和王室向荷兰提供贷款。荷兰本来可以从这些贷款中获得巨额利息。但问题是，当欧洲国家陷入各种战争，导致经济陷入困境的时候，荷兰政府往往无法收回贷款。更糟的是，无论荷兰卷入了哪一场战争，都意味着他正在和自己的资本进行斗争。举个例子，如果荷兰对英法发动战争，那么两国都会立即停止支付利息，因为在这个时候，支付利息就意味着在经济上支持对手。因此，无论付出多大代价，荷兰都必须避免和任何国家开战。

但事实上，荷兰不仅没有避免和其他国家开战，反而一直处于战争状态。从一六五二年到一六七三年的三次英荷战争，一直到一七一三年西班牙王位战争的结束，荷兰都没有停止过战争。频繁的战争不仅消耗了大量的军费，还损失了大量的利息，极大地损害了荷兰的整体繁荣，荷兰人失去了前辈们的禁令精神，靠着利息生活过得还算不错的荷兰人，开始贪图享乐，安于现状。对衰退的信号无动于衷，只要今天过得舒舒服服，明天怎样都无所谓，这样的精神状态，又怎么比得上生机勃勃的英国人和法国人呢？在这种情况下，一九八五年荷兰的境况，简直是一发不可收拾。公共债务增加到几乎无法支付利息。

最后，国家陷入混乱，一七九五年一月十八日，法国人入侵荷兰，荷兰的最后一位皇帝威廉五世逃往英国。几个星期后，荷兰共和国也不复存在了。新的巴达维亚共和国成为法国的附庸国，取代了荷兰共和国。荷兰虽然没落，但是极富创新精神的荷兰人开创了一套金融体系和商业规则，至今仍有影响。