对局时，由执红棋一方先行，以后双方轮流各走一着，直到分出胜负或走成和局为止。走棋一方将棋子从棋盘一个交叉点挪到另一个空着的交叉点上，或吃掉对方某一交叉点上的棋子后占领那个交叉点，都算走了一步棋，双方各走一步棋为一个回合。
各种棋子的走法
•将(帅)：帅和将是棋中的首脑，是双方竭力争夺的目标。它只能在"九宫"之内活动，可上可下，可左可右，每次走动只能按竖线或横线走动一格。帅与将不能在同一直线上直接对面，否则走方判负。
•士：是将(帅)的贴身保镖，只许沿着“九宫”内斜线活动，每步只能走一格，进退均可。
•象(相)：主要作用是防守，保护自己的帅(将)。每一步棋可以沿着对角线斜走两格，(俗称相走“田”字)进退均可。他的活动范围限于"河界"以内的本方阵地，不能过河，且如果它走的"田"字中央有一个棋子，就不能走，俗称“塞象眼”。
• 车：车在象棋中威力最大，可以沿着所有直线或横线随意行走，只要无子阻拦，步数不受限制进退均可，但不可越过其他棋子跳着走。因此，一车可以控制十七个点，故有“一车十子寒”之称。
• 马：只能沿着“日”字形的对角线走(俗称马走“日”字)，可退可进。但在马行走的方向上，与马紧邻的交叉点有其他棋子时，马就不能跳过去(俗称“蹩马腿”)。
• 炮：在不吃子时，每一步棋的走法与车完全相同。
• 卒(兵)：在没过河界时，每步棋只能沿直线向前走一格，过了河界，则可以左右走一格。兵(卒)在任何时候都不能后退。
将行一步九宫内，
士止一尖不离宫。
象虽二尖有四路，
马行一直一尖冲。
炮须隔子打一子，
车横直撞任东西。
卒子若行惟一步，
过河进吉退为凶
