鸟儿能自由飞翔，离不开羽毛。羽毛犹如鸟儿的外衣，把鸟儿装扮得俊俏美丽，体形优美。鸟儿的羽毛可以使体外轮廓更具流线形，减少飞行阻力;还可以作为隔热层，天寒地冻，如同棉衣，保暖防冻;炎热的夏天，防止强烈的阳光直射皮肤。

鸟对羽毛非常爱护，每当休息时，都会不停地用小嘴梳理。天鹅、鸳鸯、鸭子等水禽，尾部有能分泌油脂的腺体，叫尾脂腺。在水中游得时间过长时，为了避免羽毛被水漫湿而下沉，会用嘴在尾脂腺上擦一下，将采到的油脂均匀涂抹全身，既保护了羽毛，又能长久浮在水面。

有的鸟为了清除羽中的污物和寄生虫，常会在地上创坑置身其中。用爪和翅同时动作，进行翻滚，把沙土淋满全身，反复多次后，再用力抖动身体，筛去沙土的同时，也带走污物和寄生虫。一些鸟会让蚂蚁爬到翔膀上，代捕寄生物;有的干脆捅开蚁穴，身体置于蚁群，任其爬上爬下，围歼寄生虫。

鸟类的颜色各种各样，是羽毛中多种色素综合的结果。黑色素表现为黑色，微红或黄色是含有黑亮色素;鲜黄、黄色或红色是脂肪色素导致。这好比植物体内含叶绿素星绿、含胡萝卜素呈黄、含花青素呈红一样。

白色羽毛中不含任何色素，而是充满许多小气泡，犹如搅动一盆水会泛起白沫那样，能全部反射太阳的光芒。五彩缤纷的羽毛，表面凸起极其微小的薄膜，就像吹起的肥皂泡沫，能使光线产生干扰，呈现出多彩的光芒，显得格外耀眼。羽色因鸟儿的性别而差异较大。雄性鸳鸯羽毛通常会十分艳丽，而雌性则暗淡素雅。

鸟儿的颜色还与年龄有关，鸡的幼雏雄雌并无差异，但发育到一定时期，表现多种色彩。许多雄鸟进入繁殖期，颜色鲜艳，闪现耀眼的光泽，这与体内激素含量有关。有人割掉母鸡的卵巢，不久它便长出像雄鸡一样多彩的羽毛，还有像雄鸡一样的鸡冠。生活在寒带的雷鸟，夏季羽毛是带杂斑的褐色，到了冬天全身变白，披上了一层保护色。

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