《红楼梦》以“女娲补天”的神话为叙事开端，以“太虚幻境”的神话为叙事背景，以 “绛珠还泪” “木石前盟”的神话为叙事线索，以“一僧一道”的神话为叙事枢纽，如此丰富复杂的神话叙事群构建起了小说的整个情节，增加了小说的神秘色彩，赋予了小说深刻的哲学内涵。曹雪芹就是在现实、梦幻、神话的交织融汇过程中，讲述红楼故事，塑造人物形象。

神话的定义与分类，属于神话学的范畴。而《红楼梦》中提及的神话，以狭义神话定义，已经脱离了神话的概念，仅属于神话思维所作的文学创作。摆脱开这些概念的限制，以双重叙事的角度观之，《红楼梦》中的神话分属三个层次，强以名之，可称之为原始神话、衍生神话和变异神话。这三个层次的神话在含义、范畴、深度等方面是不相同的。当这些神话进入红楼叙事中之后，都深深地烙印上了曹雪芹的“红楼”特色。

壹

原始神话，就是指在历史上、民间和文学作品中大量存在，且得到广泛传播和认可的神话，已经形成相对完整和固定的故事情节、形象和思想寓意。例如，小说第一回中提到的“女娲补天”的神话就属于这一类。除此之外，在文本中提到的娥皇女英、嫦娥、凤凰、三生石等的神话都属于此类，情节、形象、寓意都是既定的，被人们广泛认可和接纳的。在文本中直接引用，无需赘言解释，读者也是非常明了其含义的。这类原始神话的作用，就是在大家熟悉的神话情节和形象中，引发阅读兴趣，产生思想共鸣，为另外两类神话的出场埋下伏笔。

“女娲补天”的神话，历史悠久，耳熟能详。女娲补天的前因后果、女娲具备的精神寓意和民族特色都已经成为固定的文化符号、文学意象。曹雪芹从大家熟悉的女娲补天神话入手，让读者很顺利很轻松地进入到文本之中。女娲补天的神话，涉及到三个要素，女娲、五色石、破了的天。因为读者对女娲补天神话的熟悉，很容易产生丰富而合理的联想，顺其自然地将女娲与贾府中的女性、遗石与五色石、破了的天与贾府的危机建立联系，自然而然进入到红楼的叙事之中，代入感极强。

石，既是故事的讲述者，又是故事的主角；在天上是顽石一块，在人间是通灵宝玉；不同视角，不同空间，此石非彼石。“无材可去补苍天，枉入红尘若许年。此系身前身后事，倩谁记去作奇传？”无才补天的遗石，记录故事的“石兄”，鲜明莹洁的通灵宝玉，成为了非常典型的神话意象，可言语可思考，有*有诉求，可变幻外形，具有神奇法力。极具哲学思考，如此众多的形象、身份，真真假假，虚虚实实。现实中，人是多面的、复杂的；女娲补天的遗石，亦是如此，多面且复杂。曹雪芹将神话被拉入现实，让神话的沾染上现实的色彩，将真实与虚幻完美的融合在一起。

女娲，作为神话故事的主角，“炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，*黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正；淫水涸，冀州平；狡虫死，颛民生”。在红楼中，女娲成为了诸多“补天”女性的化身。贾府中的“女娲”们用不同的方式补着贾府日益破损严重的天，她们都具备了女娲补天的意愿、意志和牺牲精神。贾元春进宫，牺牲了青春和自由，成为了贾府盛极一时的靠山，“以势补天”；王熙凤当上了管家，牺牲了单纯和温柔，成为了贾府外强中*支撑者，以精明能干补天；贾探春协理荣国府，牺牲了自己的理想和生活，为成了延缓贾府衰亡的改革者，以变补天；薛宝钗嫁给了“金玉良缘”，牺牲了爱情和婚姻，成为了封建制度的殉葬者，以礼法补天。神话中，破了的天补好了，女娲成功地拯救了人类；文本中贾府那破了的天却无法弥补，贾府的“女娲们”没有能够挽救其衰亡，覆巢之下，皆是悲剧。正如卜喜逢在《红楼梦中的神话》中所言，元春以势补天、王熙凤以精明能干补天，探春以改革补天，这些以个人形式为主的补天行为都是被曹雪芹否定的，注定都会以失败告终。

贾府“女娲们“的补天结局与神话中女娲的补天结局是相反的，体现出曹雪芹的言外之意，神话中的天能补好，但现实社会的天、封建制度的天、贾府的天、人生的天，是补不好的。结局的反差，深刻地体现出了曹雪芹的思考，以及思考之后的无奈与绝望。女娲补天的原始神话，只是开端；贾府”女娲们“补天的故事，却是结局。

原始神话，一方面，在进入文本时保留着原始的情节、形象和含义，易于读者理解和记忆，容易引发阅读的兴趣和情感的共鸣；另一方面，进入文本后赋予了红楼自身特有的作用和含义，是其他神话的基础和铺垫。