进化史上的强者

弱小的外表

蚂蚁和蜜蜂、胡蜂是近亲，同属于胡蜂总科，膜翅目。蚂蚁的体长从0.75毫米到52毫米不等，颜色也多样化。大多数蚂蚁的体色是红色或黑色，极少数是绿色，一些热带蚂蚁的体色带金属光泽。现在世界上已发现10000多种蚂蚁，而科学家估计实际数量更多。

热带蚂蚁

蚂蚁在外形特征上有着和其他昆虫显著的区别。蚂蚁的头部两侧长着两只复眼(但它们的视力并不好，一些种类的蚂蚁长年生活在黑暗的巢穴中，几乎是瞎子)0蚂蚁的额头上长着三只单眼，用来感知光线的变化。此外，在蚂蚁的头上还长着一对可以弯曲的膝状触角，可以用来分辨化学信息素，感觉空气的振动。蚂蚁的嘴巴上长着两片强壮的上颚，用来衔住食物，搬运物件，建造巢穴和防御。一些种类的蚂蚁在口腔中长着像小袋子的口下囊，可以用来暂时贮存食物，在返回巢穴时再喂给同伴或幼虫。

蚂蚁触角

蚂蚁的胸腹部上长着三对足，后腹部的腹腔内长着重要的内脏，包含生殖和排泄系统，以及很多腺体。和其他昆虫一样，蚂蚁也长有外骨骼，就是一层包裹在身体外面的保护套。昆虫没有肺，氧气和二氧化碳等气体都是通过外骨骼上细小的呼吸孔进行交换的。蚂蚁没有血管，但在背上长着细而长的带孔的管子，功能和心脏一样，称为“背主动脉”，作用是将血淋巴输送到头部，维持体内的液体循环。蚂蚁的神经系统是由沿着腹侧延伸到整个身体长度的神经索构成，上面布满神经节和分支，延伸到蚂蚁身体的每个细小肢端。胸腹部和后腹部是由结节连接的，结节是蚂蚁特有的生理构造，是它们区别于其他膜翅目昆虫的重要特征。结节一般有两节，少数种类的蚂蚁只有一节结节。