虽然蚂蚁在外表看去很弱小，但蚂蚁家族却是地球上最兴旺的昆虫家族，除南极大陆以外，它们分布在世界上每一块土地的各个角落。蚂蚁是一种很古老的昆虫，早在13亿年以前的白垩纪中期，恐龙生活的时代，一些古代蚂蚁就开始出现在北半球古大陆。那时蚂蚁刚从胡蜂中分化出来，数量还很稀少，只占当时昆虫总量的1％。大约在1亿年前，当被子植物开始在地球上出现时，蚂蚁也开始了大规模的分化。到6000万年前的第三纪初期，在经历了适应性扩张之后，蚂蚁呈现出生态优势，数量猛增。在科学家发现的第三纪化石上，常常留有古代蚂蚁的踪迹，特别是在琥珀化石里有大量的古代蚂蚁被完整地保存了下来。这些古代蚂蚁有1／10的种类一直繁衍生存到了今天，总数量达到1018只。

蚂蚁的数量如此之多，在地球上生存时间如此之长，那么它们强大的生命力从何而来呢?

蚂蚁在地球上占有一个广阔的“生态位”。何谓生态位?生态位是一个物种所处的环境以及其本身生活习性的总称，是这个物种生存所需的广义“资源”。一个物种只占有一个生态位，生态位包含的范围越广，这个物种的适应性就越强，越不容易灭绝。

蚁群要生存和发展，首要条件是充足的食物。蚂蚁是杂食动物，食谱很广。蚂蚁靠吃肉来获取蛋白质，所以会捕食活的昆虫，也不嫌弃动物的尸体，即使是从未见过的海鲜，只要出现在领地上，它们也照单全收，一些强悍的蚂蚁甚至会捕食同类，把自己同伴的尸体也看做蛋白质给吃掉。另外，植物也是蚂蚁的食物来源。植物的种子能给蚂蚁提供糖类，是成年蚂蚁最需要的营养。例如收获蚁的主食就是植物种子，它们将种子收集到蚁巢中，再按照不同的种类分别储存在一个个小房间里作为蚁粮。除了从自然界获取食物，一些与人类为邻的蚂蚁还会从人类的生活环境中开发食物来源。我们常常在家里的阳台上和厨房里发现蚂蚁，

任何角落都能看到它们

它们喜欢收集糖和饼干等，包括丢弃的食物残渣。它们还捕食家养的昆虫宠物，所以养蚕的农户必须清除房屋附近的蚁巢，否则蚂蚁队伍就会长驱直人，*死并搬走蚕宝宝。在严酷的环境中，蚂蚁养成了不挑食的好习惯，让它们熬过了一次又一次毁灭性的灾难。

除了行军蚁那种没有固定住址、到处游荡的种类，大多数蚂蚁都是筑巢的能手，

它们的巢穴可谓多种多样。建造在地下的被称为土巢，有的土巢会向地面上突起形成一座小丘，也就是蚁山。蚁山往往只是蚂蚁巢穴的“冰山一角”，在地面之下还会有巨大的巢穴。因此拥有蚁山的蚂蚁群体的数量会非常巨大，最好不要去招惹，否则会引来蚂蚁们的围攻。树栖蚂蚁将巢穴建造在树上，有泥巢和叶巢，或者直接在树干上打洞。悬挂在树枝上的泥巢就像是蚂蚁的“花园”——植物从泥巢中生长出来，看上去就像一个个花园。蚂蚁将植物种子埋在泥巢中，