《儒林外史》是清代吴敬梓创作的一部长篇小说，成书于乾隆十四年（1749年）或稍前，现以抄本传世，初刻于嘉庆八年（1803年）。

作为一部描绘科举制度和名士生活的小说，该*述了许多文人墨客和官绅门第之间的故事。作者通过对文中人物形象和官场、文场等种种情形的描写，展示了封建社会中的弊端和病态现象。

此书开中国近代文学之先河，也是讽刺小说的开山之作。该作品对科举制度、八股文、文人名士、官场、名利、礼教等社会现象进行了深刻批判，展现了当时社会的虚伪和伪善。

在《儒林外史》中，吴敬梓用幽默犀利的笔触，揭露了科举制度的腐败和名士阶层的种种恶习。他通过描写范进中举的情节，刻画了科举制度下读书人的扭曲心理和追求功名的极端态度。同时，作品中还塑造了许多迂腐、虚伪、假道学的形象，如周进、范进、马二先生等，批判了当时社会对名利的追逐和封建礼教的虚伪。

在《儒林外史》中，除了对科举制度和名士生活的批判之外，作者还通过许多小故事，展现了人性的沦落和对社会现实的深刻反思。例如，小说中有一个情节讲述了一个叫匡超人的年轻人，为了追求功名利禄，不惜背叛自己的恩人和道德底线，最终沦为一名无耻之徒。这个形象揭示了当时社会对名利的追求和人性的扭曲。

总之，《儒林外史》以其深刻的社会批判、细腻的人物刻画和独特的艺术风格，成为中国文学史上一部不朽的经典之作。