如何说整部《论语》哪一个字最重要，那无疑就是“仁”字，“仁”在短短1万多字的《论语》里面出现了100多次。“仁”是儒家思想的核心，“仁”的内涵是非常丰富和饱满的，孔子说，仁就是爱人，孟子说：“仁者，人也”，仁是人之所以为人的根本特性。为什么儒家思想非常重视“仁”呢？因为，“仁”有两个重要的价值。

首先对于个人来说，仁是人的根本特性，是人与生俱来的一种本能，如果我们的行为背离了这种本性，那么就会造成内心的不安，就会造成内心的困惑甚至痛苦。在《论语》里面有一个经典的故事。

在孔子的学生中，宰予是出了名的杠精，当然这里的杠精是打引号的，宰予非常能言善辩，在孔子的弟子里面是出了名的。有一天，宰予问孔子，父母去世了，要守丧三年，时间有点太长了。君子三年不行礼仪，礼仪就会荒废；三年不演奏音乐，音乐也一定荒废了。旧谷吃完了，新谷已经收获了。所以，宰予问孔子守丧一年可不可以？

孔子说：守丧未满三年，就吃新的白米饭，穿锦缎衣，你心里面安不安呢？宰予说：安。孔子说，既然心安，那你就去做吧。等宰予走出房间，孔子说，宰予“不仁”。一个孩子生下来，要三年才离开父母的怀抱。所以，父母去世了，为父母守丧三年，天下人都是这么做的。

孔子非常注重“丧葬礼仪”，为去世的父母守丧三年，这是其中的一项礼，我们今天不去评价是否合理，而在于这个故事中的一个字“安”，安就是心安，心安是仁的结果。用更通俗的话说就是，守礼行仁只是一种表现，而根本的是让自己的行为，对得起自己的天性良知，让自己能心安理得，这才是行仁背后的目的。

“安”字在《论语》里面出现了很多次，而且经常和“仁”一起使用。我们今天经常说，做事要对得起自己的良心，其实是类似的意思，当你的行为不符合你的天性良知，或者说不符合内在的“仁”，那么你的内心就会产生价值冲突，就会给你带来内疚、痛苦和纠结。

所以，孟子说：“仁，人之安宅也；义，人之正路也”，仁就像一个人的家意义，是让你安定和温暖的地方。

其次， “仁”的第二个作用，它是一个人价值观的基石，或者说是一个人三观稳定的保障，就像一间房屋的地基一样。当一个人内在价值观稳定，那么你做事情，做判断和选择就很少产生错误。孔子说：“不仁者不可以久处约，不可以长处乐。仁者安仁，知者利仁。”没有仁德的人不能够长久地安于穷困，也不能够长久地处于顺境之中。而有仁德的人安于行仁，聪明的人认识到，仁对他有长远的利益而实行仁。一个价值观稳定的人，很容易获得持久而稳定的幸福感，而相反价值观不稳定的人，总容易患得患失，就是这个道理。

《周易》里面也说：“德不配位，必有灾殃；德薄而位尊，智小而谋大，力小而任重，鲜不及矣。”