一条冰河从青藏高原的西部延伸到东部，绵延数千公里，形成世界上最大规模的山地冰川群，以绚丽多彩的景象吸引着科学家和探险爱好者前往探索。

冰河又称冰川，是高寒地区降雪经过粒雪化，密实变质成为冰川冰，达到一定厚度并能在重力作用下缓慢流动的自然冰体。通俗来说，冰川是水的一种存在形式，是雪经过一系列变化转变而来的。

冰川是青藏高原极其重要的固体淡水资源，我国从青藏高原发源的主要河流都有冰川融水补给。通过近年来的调查统计，青藏高原地区共分布冰川3.9万余条，面积3.8万余平方千米，占全国冰川的80%以上，其中昆仑山冰川最多，有9472条，面积达11498平方千米。

青藏高原地区规模最大的冰川为音苏盖提冰川，分布在我国新疆喀什地区塔什库尔干，紧邻喀喇昆仑山主峰乔格里峰，冰川延绵40千米以上，面积355平方千米，估算体积约117立方千米。如果将音苏盖提冰川全部换算成水，假设每人每天饮用2瓶500毫升矿泉水，该冰川所蕴含的水够全球70亿人饮用40年以上。

全球气候变暖使得青藏高原冰川逐年减少，初步估算冰川面积每年减少约0.3%。消失的冰川以面积较小的悬冰川为主，随着气温的上升，冰川全部融化消失。喜马拉雅山地区是青藏高原冰川分布的主要区域之一。根据相关调查监测结果，近40年来，喜马拉雅山区域冰川共减少1029条，面积减少2823平方千米，年均退缩率约0.87%。位于西藏自治区昌都市边坝县的金岭冰川是我国退缩最快的冰川之一，近50年退缩了约5千米，年均退缩速率达100米/年，其前缘冰湖——炯拉错在50年内扩张了约400%，成为我国面积第二大的冰碛湖。随着全球气候持续变暖，青藏高原的冰川将进一步消融乃至消失。

卫星图像显示，除了消失，青藏高原冰川的变化主要还有退缩、分裂和扩张3种变化方式。退缩的冰川普遍发生在各种类型的冰川中，随着温度升高而融化加快，冰川面积变得比原来小，发生退缩。冰川的分裂其实是冰川退缩的另一种表现形式，主要发生在山谷冰川中，由多个支冰川组合而成的复合型冰川发生退缩，本来相连的冰川分离开来，分裂形成多条冰川。在异常气候下，喀喇昆仑山和西昆仑山部分区域冰川发生扩张。对此发生的原因，科学家们虽然提出了小气候影响的模型，但仍未达成共识，有待进一步验证。另外，还有一种典型的冰川运动也会形成冰川扩张，就是冰川跃动。冰川跃动又称冰川波动，指冰川运动速度具有缓慢与快速有规则的周期性交替的现象，是冰川运动的一种特殊形式，跃动期冰流速度比平静期要快几十倍甚至数百倍。

青藏高原的冰川是神秘而令人向往的，它们不仅孕育了美丽的自然风光，而且是世界上最重要的水资源，也是多种物种的栖息地。我们应尽力保护好这些珍贵的自然资源，让我们的后代依然能够享受这片美景。