2020,又一个庚子,人类千百年的大敌再次来袭。一个肉眼不见的微生物,只携带了少许(RNA)信息,可风卷残云般,肆虐了这个真实的世界。据统计,全球已有近160多万人死于新冠病毒,每9秒钟新增1个死亡病例,且这个数字还在不断飙升。迄今为止,前端科学家却依然不知道病源在何处。在自然生态被不断破坏的事实面前,微生物的强大却使得人类变得脆弱甚至不堪一击。是我们科技文明还不够高吗?还是,要重新认识微生物了?
微生物的探究
微生物发展的四个阶段:1674年列文虎克用自制显微镜发现了细菌;19世纪中叶,科学家描述了微生物的形态和分类;19世纪中后期,巴斯德和科赫将微生物研究推进到生理学研究阶段,建立了微生物的纯种分离、培养和无菌操作等一系列独特的微生物记数,使微生物学作为一门独立的学科得以确认;20世纪中叶,微生物学与生物学发展主流的汇合,成为前沿主流学科。
其实古代人早就猜想和感知了微生物的存在,有意识地巧妙运用也大约5000年之久,只是无法观察到它们而已。比方说用于面包、白酒、啤酒、酸奶、酱菜、酱油、醋等食物的发酵。近200年只要提到发酵概念,人类都知道了是微生物的菌群作用。也许平时这些小东西并不引人注目,但生活中正充当着极为重要的角色。拯救生命,确切说是拯救地球。
微生物的功能
在全世界充满煤炭的石炭纪末期,据说有场闪电引发大火烧了30年,由于空气中含氧量极高,燃烧过程挥发出大量有害气体,影响当时的生态环境长达几千年之久。导致碳元素没法正常循环,如果问题不解决,可能地球及其所有生物就此灭绝。危难关头,地球上却神秘的进化出了一种微生物拯救者,可以高效降解木质素,让碳循环重新正常运转,逐渐使空气中二氧化碳的含量得以恢复,随即这个天灾也就得到了解除。
当今世界每个人都携带着大量的微生物,大部分都是在消化道里,并分布在身体的各个角落,细胞数量是由25 %人类细胞加75 %的共生微生物来构成的。它们能控制着我们的胖瘦,它们能代谢酒精解酒,它们能引起代谢疾病比方糖尿病。未来它们中的佼佼者,能变成天然药物,可以有助于治疗癌症,让人类告别放疗化疗变成梦想。
存活与应用
摄入营养是生命活动的基础。微生物同其他物种个体一样,需要的营养和人是没有本质区别的,主要分为以下六大类,即碳源、氮源、光能,无机盐、生长因子和水。由此可见,可以提供给微生物的“营养食物”比人或动物能够食用的种类更多。权威数据证明,人体内的微生物细胞数量大概是人类自身细胞数量的3到10倍,人体微生物的基因数量大概是自身基因数量的100倍。
因此20世纪中叶,人类开始高层次地去利用微生物,便诞生了新产业方向,就是工业微生物,即在工业需求下去有意识地培养微生物,让它们去帮我们合成或制造一些东西。标志性事件就是用微生物合成了青霉素,从那以后,大量的抗生素出现了,氨基酸发明了。进入1978年,科学家更尝试改造微生物的基因,胰岛素诞生,世界日新月异。
恶臭气体管理
微生物好像复杂的机械设备,我们如添加模块与零件进去,就给它们赋予了新功能。譬方说工程化产业利用,即像编程行为一般控制它们,将会带来极大的学术价值与产业价值。2018年国家推出《恶臭污染物排放标准》(GB14554-93)征求意见,确立了利用经济措施和政策实行污染气体总量控制的目标。
大多恶臭气体成分复杂。微生物菌种吞食了恶臭气体后迅速生长繁殖,它们给微生物提供了大量养料,促进了原生动物的生长,细菌—藻类—原生动物,形成了一条完美食物链,保持了系统的良性循环。一旦在菌膜中出现原生动物,如:草履虫、鞭毛虫、变形虫等,表明恶臭气体去除效果明显。
针对恶臭气体特定的污染成分,在复合菌群中都有其特定的适宜处理的微生物群落,其中 Cladosporium sphaerospermum,Exophiala lecanii-corni,Phanerochaete chrysosporium,Cladosporium resinae 和Mucor rouxii 等菌群,都属于复合型除臭菌群。随着时间的推移,它们对恶臭气体管理能力越来越强。