翻阅一遍中国古代史你就会发现，中国古代就是一部中原农耕文明与周边游牧文明，在冲突中不断相互融合重塑的历史。中原农耕文明与游牧文明有若干个过渡地带，比如长城沿线是中原与草原之间的过渡地带，康巴地区是中原与高原之间的过渡地带，这些过渡地带都是衔接两个亚区域的。而中国版图上，能同时衔接起中原、西域、草原、高原，东西南北这四个方向的亚区域的过渡地带，只有一个。

没错，它就是大名鼎鼎的“河西走廊”。

图 | 河西走廊

正是因为河西走廊能够同时衔接起四个方向的亚区域，所以，它自古以来就是重要的军事战略要地。

当年汉武帝时期，匈奴人占据着河西走廊，屡屡南下对大汉进行*扰。

元狩二年（公元前121年），忍无可忍的汉武帝决定对河西地区进行了两次大规模的军事行动。因为匈奴进行了军事转移，汉武帝也顺应形势地进行了改革创新，他雪藏了大将军卫青，封霍去病为骠骑将军，作为出征大元帅。

霍去病带领一万骑兵从陇西郡出发，深入匈奴境内去“寻匈”。霍去病越过焉支山，6天中急行军一千多里。在皋兰山下(今兰州南部)重创匈奴，歼敌近九千人，俘获了匈奴祭天金人。

图 | 霍去病影视形象

同年夏季，，霍去病与公孙敖率领数万骑兵分路进军河西地区。在副帅公孙敖迷路掉队的情况下，霍去病果断决定孤军深入，跨越居延海、横穿小月氏（大月氏的分支），剑锋直指祁连山。当霍去病如天兵般突然出现在祁连山时，驻守在这里的匈奴士兵毫不知情。霍去病歼敌3万余人，俘虏匈奴五王，五王母，单于阏氏、王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人，让匈奴的实力受到一次极大的打击

霍去病攻占河西之后，匈奴人哀叹，“亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色”。

匈奴人为何如此痛苦？因为他们失去的地方是祁连山脚下的一个极其重要的绿洲，在今天张掖市下面的山丹县，在中国古代历史上是极为重要的马场，匈奴曾经在这里牧马，后来汉武帝拿下这里后也在这里牧马。今天山丹军马场是世界第一大军马场，在夏天的景色极为壮阔优美。

（图 | 山丹军马场）

祁连山有几个重要的山口，山南的高原游牧人群通过这里可以进入河西走廊。走廊北侧的山脉则海拔相对较低，难以存住积雪，无法形成雪山融水，山的外侧便是沙漠。祁连山上的融雪流下来，形成河西走廊三大水系。中国的大部分水系都是东西走向，流入大海，但是由于山形地势的原因，河西这三大水系都是南北走向，穿过戈壁沙漠，注入北方远处的内流湖，比如在今天内蒙古额济纳旗的著名的居延海等。