海底热液喷口，是海底的活地狱。海水被地热烧滚，源源不断从地壳涌出，极高的水压让它的温度可以达到400℃。水流携带着各种硫化物和重金属，其中不乏有毒物质。

然而它又是众多生物的天堂。海底极为贫瘠，而海底热液喷口喷出的大量硫化物，可以作为细菌和古菌丰富的食物，而动物依靠微生物为生。在海底热液口的周围，水温降到蛋白质可以忍受的环境里，竟存在着一个熙熙攘攘的生命世界。这些生物在地表人类看来都有些奇怪，而鳞角腹足蜗牛（Chrysomallon squamiferum）可能是最怪的一种。

海底热液喷口周围聚集满了动物 | A. D. Rogers et al / PLoS Biology

浑身漆黑的金羊毛

鳞角腹足蜗牛这个称呼并不准确，它并非陆生的蜗牛，而且它的鳞也不在角上。根据中国海洋生物学家的观点，称之为鳞足螺更合适。2000年，人们在印度洋底一个叫Kairei的热液喷口首次发现鳞足螺，2006年，又在热液喷口Solitaire找到了鳞足螺。直到2015年，在第三个热液喷口“龙旂（qí）”找到鳞足螺，它才有了学名，属名Chrysomallon是希腊神话里的金羊毛，种名则是“长鳞甲的”。顺便一提，命名人陈充是中国人，他也是研究鳞足螺的最重要人物之一。

鳞足螺腹足上覆盖着鳞片一样的薄片 | 陈充et al. / BMC Evolutionary Biology (2017)

鳞足螺体长5~6厘米，最引人注目的特点，是它腹足上覆盖着密密的薄片，仿佛鱼鳞一样。“鳞”的成分类似甲壳硬朊，表面覆盖着一层漆黑发亮的“铁甲”——铁和硫的化合物，主要是黄铁矿（pyrite），也有少量的硫复铁矿（greigite）。这少许的硫复铁矿具有磁性，让它的“鳞”可以用磁铁吸起来。

鳞足螺的壳同样漆黑，表层包裹着硫复铁矿，底层是跟普通蜗牛壳一样的钙盐，中间则是一层类似角质的有机质。实验室里的测试发现，这是一个有效的防御机制，也许可以抵御捕食者。螺壳表层的特殊结构，在受力时会裂开小裂缝分散压力，避免“打破砂锅问到底”，产生危险的大裂缝。而中间的有机质具有韧性，像弹簧床一样发挥缓冲的作用。