君主制在21世纪的绝大多数国家都已成为历史。目前全世界两百多个国家和地区中只剩下英国、挪威、瑞典、丹麦、荷兰、比利时、卢森堡、西班牙、安道尔、摩纳哥、列支敦士登、日本、泰国、柬埔寨、马来西亚、文莱、不丹、沙特、科威特、约旦、卡塔尔、莱索托、斯威士兰、摩洛哥、汤加25个国家保留了君主制。奇怪的是我国在翻译各个君主国的王室头衔时所使用的称呼并不一致。

日本君主被称为天皇，他的妻子称为皇后；英国、西班牙、瑞典、泰国、沙特等国的君主称为国王，而他们的妻子则称为王后；摩纳哥君主称为亲王、卢森堡君主称为大公，而他们的妻子则称为王妃。同样都是一国之君为何称呼上会出现这样的差异呢？在英文中表示“皇帝”的单词是Emperor，而表示“国王”的单词则是King。Emperor所统治的是帝国（empire），King所统治的是王国（kingdom）。

除了像美国这种历史比较短暂的国家之外世界上绝大多数国家都是由原始社会的氏族部落逐渐过渡到国家形态的。在由氏族部落向国家形态演变的过程中最先出现的是一些规模很小的城邦国家，后来一些城邦国家通过吞并其它城邦逐渐扩张成为区域性强国，而区域性强国进一步扩张就成为了大一统帝国。西周时期分封的上百个诸侯国在规模上也就相当于城邦大小。这些诸侯国经过兼并扩张逐渐形成秦、楚、齐、晋等大国。

等到秦始皇扫灭六合之后中华民族就进入到大一统帝国时代。帝国制度并非中国特有的产物：中东历史上有波斯帝国、阿拉伯帝国、奥斯曼帝国......欧洲历史上有过罗马帝国、俄罗斯帝国、法兰西帝国、德意志帝国......虽说帝国制度并非中国特有，但帝国制度只有在中国发展得最为成熟。波斯帝国、罗马帝国、阿拉伯帝国在崩溃之后就再也没能恢复，而中国在历经魏晋南北朝这样的大分裂后又重新形成了统一的隋唐帝国。