苏轼此时已在杭州任了通判。通判是宋朝特有，由皇帝直接差遣，地位特殊。原来宋太祖开国“惩五代之弊，置通判以分知州之权，谓之监州”， “既非付二，又非属官。故常与知州争权，每云，我是监郡，朝廷使我监汝举动”。久之通判与知州多不和。苏轼这位通判，天生与人为善，最不喜讦人过失，知州沈立之是一位忠厚长者，极重苏轼才学，二人一见投缘。腊月初八日，衙中无事，苏轼闲坐无聊，想起欧阳修的话来，带了从人，到西湖去访僧人惠勤。

西湖，因负郭而西得名。三面环山，一面靠城，周回三十里，源出武林泉，山川秀丽，自唐以来为胜赏之处。白沙堤杨柳飘零。苏轼沿堤徒步而行。问得勤上人在孤山寺，便绕到湖北面，穿过宝云山前崎岖小路，引渡入孤山。这孤山在湖中间，四面临水，孤零零湖中独立。苏轼穿岩度岭，盘纡而上，寻到勤师院，访惠勤而不遇。乃漫步小园，凭吊林逋（bū）隐居处， 纸窗破损，竹林依旧，梅妻业已成林，鹤子渺无踪影，林逋一生不做官，不进城，不下孤山，其布衣之尊，公卿称羡，高人风节足以益世。远望雷峰塔，顶端有野鹄翱翔，俯瞰西湖，水面如镜，楼阁参差。苏轼心窗洞开，诗兴发作，脱口而歌道：

天欲雪，云满湖，楼台明灭山有无。

水清石出鱼可数，林深无人鸟相呼。

腊日不归对妻孥，名寻道人实自娱。

诗出，立即唱遍杭州。时有大理寺丞李杞，因与发运司勾当公事来杭， 得诗爱甚，因而奉和，苏轼复用原韵答之：

兽在薮，鱼在湖，一入池槛期归无。

误随弓旌落尘土，坐使鞭捶环呻呼。

追胥连保罪度孥，百日愁叹一日娱。

此时，熙宁”三舍人”之一苏颂，方出知婺（wù）州，近在比邻。也寄来《次韵》诗：“腊日不饮独游湖，如此清尚他人无。酬唱佳句如连珠，况复同好相应呼……”苏轼得诗甚喜，于是再和：

东望海，西望湖，山平水远细欲无。

野人疏狂逐渔钓，刺史宽大容歌呼。

君恩饱暖及尔孥，才者不闲拙者娱。

……

苏诗不胫而走，表兄文同在陵州见到了，细品诗意，体察出一种气味 来，乃放心不下，不由得要规劝几句，乃寄了《次韵》诗来：“问子瞻，何江湖，乃心魏阙君其无。胡为放浪检束外，日与隐者相招呼？穷深极险兴未已，岂复更惮梯矶纡。”诗外还有两句话：“北客若来休问话，西湖虽好莫吟诗。”此时苏轼胸臆经西湖洗涤，方觉清爽。文同之言哪里听得进？北客不问话还可以，西湖莫吟诗却不能，钱塘湖山，诗情画意，莫吟诗比莫吃饭还要难受，他只觉笔落诗出，四面唱和，十分惬意。既得来诗，借游灵臆 寺，复用前韵：

君不见，钱塘湖，钱王壮现今已无。

屋堆黄金斗量珠，运尽不劳折简呼。

四方宦游散其孥，宫阙留与闲人娱。

……

以上《腊日游孤山》，是苏轼初至西湖之作，与西湖相识尚浅，个人的烦恼太多，还陷在“百日愁叹”之中，兼以自设樊篱，蹈用原韵，往返四回，其实第一首之后，就没有多少“西湖神气”了，及物太过落实，直白入诗，倒显得“生涩凌蹭”，有伤诗意。

“情以物迁，辞因情发”，杭州天然诗歌园地，苏轼生性旷达，些微烦恼，一经湖山沐浴，很快就洗刷掉了。“文章均得江山助”，苏轼终于诗心空明起来，六月二十七日，来杭州半年以后，写出了传世名篇《望湖楼醉书 五绝》：

黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。

卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天。

放生鱼鳖逐人来，无主荷花到处开。

水枕能令山俯仰，风船解与月徘徊。

乌菱白芡不论钱，乱系青菰裹绿盘。

忽忆尝新会灵观。滞留江海得加餐。

献花游女木兰桡，细雨斜风湿翠翘。

无限芳洲生杜若，吴儿不识楚辞招。

未成小隐聊中隐，可得长闲胜短闲。

我奉无家更安在，故乡无此好湖山。

这“五绝”虽然还不是苏轼西湖最佳之作，但总可以传西湖之神气，状西湖之鲜美了。苏轼的故乡可是不寻常哟！“已泛平湖愚澄锦，更看横翠忆峨眉”，“想见青衣江畔路，白鱼紫笋不论钱”，他每用最优美的诗句来描绘，是无时不在思念的，如今却被钱塘湖山征服了。他给朋友写信说：“更得于西湖过一秋，亦自是好事。景色如此，去将安往，但有着衣吃饭处，得住且住也。”白居易乐天知命，有《中隐》诗曰：“大隐入朝市，小隐入丘樊。丘樊太冷落，朝市太嚣喧。不如作中隐，隐作留司官。似出复似处，非忙亦非闲。惟此中隐士，致身吉且安。”苏轼倅杭之前的十余年间，“以文章余事作诗”，既来杭州，诗思如钱塘江水，奔腾澎湃，乃效法乐天，“未成小隐聊中隐”逃避“时事”，寄情山水，以诗酒自娱，着意作起诗来。