公元1402年（明朝建文四年）六月，燕王朱棣从金川门攻入南京，为期四年的“靖难之役”结束。朱棣入城时，原建文朝的旧臣，如解缙、杨荣、胡广等人纷纷前去迎接，而正在此时的户部衙门里，一位身材瘦小的官员没有选择去逢迎朱棣，而是在户部紧张地核算钱粮和账册。门外嘈杂一片，门内心如止水。

随后，朱棣开始清算建文旧臣，这位官员也在“清算名单”之内，当他被五花大绑地送到朱棣面前时，面对死亡，他没有求饶，而是向朱棣提出一个要去：“能否再给我三天时间？”

这个要求，让朱棣十分诧异，朱棣问他为何，他说：“户部官员四下逃窜，钱粮账册混乱不已，再有三天时间，我就能把这些账册整理完了，到时候方便交接。”

朱棣听完，心头一震，他仔细地端详这位官员，然后在清算名单上划掉了他的名字——夏原吉。

此时此刻，朱棣知道，夏原吉效忠的不是建文帝，他服务的对象是全国百姓。后来，朱棣不止给他三天时间，而是给了他25年，而他，则还给明朝两大盛世。

历史上的夏原吉，在明朝是独一无二的，是古代顶级的士大夫。本文，笔者通过史料和分析，给大家还原一位“俯首甘为孺子牛”的夏原吉。

要说夏原吉，还要从他小时候的生活环境讲起。

《明史·夏原吉传》记载：

夏原吉，字维喆，其先德兴人。父时敏，官湘阴教谕，遂家焉。原吉早孤，力学养母。

夏原吉，字维喆，他的父亲夏时敏生在江西德兴的一个书香家庭。元朝末年，贼寇毁掉了夏家，夏时敏带着妻子逃到了湖南湘阴，靠着给乡绅家的孩子教书来养活家人。几年后，他的妻子先后生下了三个儿子，分别是夏原吉、夏原启、夏原礼。在异地他乡，一个人挣微弱的“工资”，要养活五张嘴，这对夏时敏来说，实在太难。

夏原吉作为家中的长子，从小经历过贫苦，了解百姓生存的艰难。但幸运的是，他是读书人的孩子，他从小接受父亲严格的教育。

明朝建立后，朱元璋下诏让各地举办县学和府学，夏原吉的父亲夏时敏被举荐为教谕，开始在县学“上班”，这算是改善了家庭的生活环境。不过，好日子仅仅过了两年，16岁时，夏原吉的父亲病逝了。夏原吉看着伤心的母亲和弟弟，他决定承担起家庭的生计。

而后，夏原吉开始走父亲的“老路”，做起了私塾先生。夏原吉白天给孩子们上课，晚上挑灯攻读，18岁那年，他考入县学，到了洪武二十三年，夏原吉因学问扎实，为人稳重，被推荐进入国子监，当年，他已经24岁。

在国子监，夏原吉遇到了他人生中的贵人——朱元璋。《明史·夏原吉传》云：

以乡荐入太学，选入禁中书制诰。诸生或喧笑，原吉危坐俨然。太祖诇而异之。擢户部主事。

有一日，宫中命国子生写制诰，朱元璋恰巧路过，看到一群大声喧哗的学生，朱元璋眉头微皱。不过，在这群学生中间，有一个人正襟危坐，专心写着自己的东西，纵然外界嘈杂，似乎不入他耳。朱元璋非常惊奇，询问之下，才知道这个人叫夏原吉，朱元璋大喜，随后拔擢他为户部主事。