古人认为，人除了有肉体，还有精神即灵魂或魂魄。肉体是看得见、摸得着的，是我们平时的样子，也叫身体。为什么人的肉体能说、能动、能思考呢？因为除了肉体还有一个看不见摸、不着的东西，就是我们的思想、灵魂，古人称之为“魂魄”。“魂魄”附体则人生，离体则人死。人活着的时候是人，死了就变成了鬼，所以魂魄二字用一个鬼字来表类，说明与生死有关。

“魂”字是“云”字的右边加一个“鬼”，读作“hún”，古人认为“魂”离开人的肉体的时候像腾云驾雾那样地走了。“魄”字是“白”字右边加一个“鬼”，读作“pò”，与白的古音相同。“白”字表示的是日光，光线，是说“魄”就像一道白光一样地消失了。