曹操统一北方后的地图

公元208年，曹操试图趁着统一北方的势头，一举兼并南方割据政权。于是率领大军南下，进攻荆州。此时刘表以去世，刘琮望风而降，曹操因此占据了荆州北部。在这个十分重要的节点，刘备和孙权选择了结盟，共同对付曹操。当时曹操军队达20万人，但是由于长途行军，成为了强弩之末。而刘备和孙权则集中5军队和曹操隔江对峙。最终曹操在赤壁之战惨败而归，刘备和孙权则取得了喘息之机。因此，赤壁之战为三国的形成提供了条件。

赤壁之战后的局势

赤壁之战后，曹操见暂时无力统一南方，于是继续在北方发展。公元211年，曹操击败韩遂、马超，平定了关中。曹操又派军进入凉州，占据此地。215年，曹操又击败了张鲁，占据了汉中。而刘备在赤壁之战后，开始按照诸葛亮的计划行动。210 年，刘备占据了荆州五郡。214年，刘备击败了刘璋，占据益州。此时，孙权和刘备因为争夺荆州而终止了联合。215年，刘备和孙权平分荆州。219年，刘备在汉中大败曹操。此时，天下三分的局势正式形成。于是，曹丕、孙权和刘备开始公然称帝。

三国的形成

刘备占据汉中之后，在西南的统治就稳定了下来，因此，三国并立的局面就正式形成了。此后，各国都曾试图发动了统一战争，但是都遭到了失败。刘备向以汉中和荆州为跳板，兵分两路向中央挺进，以占据关中，攻破洛阳、许昌，恢复汉室。然而孙权不愿意刘备独大，并且希望夺取荆州。219年，刘备荆州守将关羽北伐，孙权乘机偷袭后方，*关羽，占据了荆州。这标志着孙刘联盟正式崩溃，于是刘备调集全国大部分军队进攻孙权，在公元222年并败夷陵，损失惨重。刘备也在第二年去世。此后，曹丕也曾三次率领大军进攻吴国，也是无功而发。因此，当时三国的局势已经出现了较为均衡的局面，谁也无法轻易击败谁。

此后三国又开始重视其内部的发展。曹丕称帝后，继续在北方推行了屯田制，恢复经济；建立新的中央官僚体制。魏国还吞并了辽东公孙渊之地，又重新将将西域纳入版图。蜀汉则在诸葛亮的治理下，井井有条，经济也不断发展。诸葛亮还平定了孟获等人的叛乱，将云贵地区纳入了蜀国版图。而孙吴则继续在扬州扩张，将岭南地区纳入版图之内。