还有三天，日本就将迎来一年中最重要的节日—盂兰盆节。如果问日本人关于盂兰盆节的话题，他们第一时间想到的肯定是放假。这有点类似于中国的春节，不仅是儿童和学生，而且上班族也会有一定的休息时间，其中许多人会旅行或回到自己的老家与家人团聚。从这个意义上讲，盂兰盆节是一个家人团聚的节日。

但盂兰盆节不仅仅是一个假期，他和中国的春节一样，承载着文化含义。在日本文化中，逝去的人的灵魂会在每年的盂兰盆节回到现实世界，而盂兰盆节就是为欢迎他们而举行的活动。日本人会教给孩子了解盂兰盆节的基本知识和习俗，以便向祖先表示敬意，并作为成人礼仪的一部分。当然，各地风俗和习惯也不尽相同。

在日本，盂兰盆节指的是为悼念祖先的灵魂而举行的一系列夏季活动。盂兰盆节在日语中写作“お盆”，该名称源于佛教的“盂蘭盆会”，后来被称为“お盆”。

“盂蘭盆会”是一个祈祷祖先灵魂安息的佛教活动，该活动基于一部名为《盂蘭盆经》的经文。释迦摩尼十大弟子之一的目连的亡母堕入饿鬼道，向释迦摩尼求救时，释迦牟尼告诫其要拯救所有遭受同样痛苦的人，让目连于僧众安居的七月十五日，备百味饮食，供养十方僧众。通过供养僧众的功德，即可使目连的母亲得到解脱。目连遵从释迦牟尼的教诲，在七月十五日设盂兰盆会，布施佛和僧众，最终救母出地狱，再出饿鬼道，又出畜生道，并解脱了一切饿鬼。

在日本，在奈良和平安时期，每年7月15日都会举行盂兰盆节，这是一项公共活动。从那时起，它与古代的祖先信仰融合在一起，成为夏季悼念祖先的习俗，并在全国各地广泛举行。

盂兰盆节的时间往往因地区而异，其原因是由于日本过去有旧历和新历之分。明治之前，日本所有地区都在旧历7月15日前后举行盂兰盆节，其中“迎盆日”在7月13日， “送盆日”在7月16日。但现在，许多地区在8月15日前后举行盂兰盆节。

虽然日本在1872年采用了新历，但对于当时占总人口80%的农村地区的人们来说，在新历7月15日举行盂兰盆节活动并不方便，因为那是一年中最繁忙的时候。因此，决定将时间推迟一个月，以便人们可以有时间放松，为他们的祖先做追悼仪式。

虽然盂兰盆节的时间因地区而异，但全国的时间表一般以8月的盂兰盆节为基础。8月15日为中间日，大多数情况下，为8月13日至16日。如果连上前后两个周末，时间也不短。因此，这也被称为日本的“大假期”。

2022年，日本盂兰盆节的放假时间为8月13日（星期六）至16日（星期二），加上8月11日（星期四）的公共假期（山之日），如果12日（星期五）的工作日放假，则意味着连续六天的假期，如果将之前的工作日合并，8月6日（星期六）至16日（星期二）放假，则连续假期可达11天。因此，在盂兰盆节期间，往往会有交通堵塞。但今年，日本疫情尚未完全控制，出行和返乡肯定会受影响，预计交通压力会有所降低。

日本盂兰盆节和中国的清明节类似，是一个悼念祖先的活动。简单地说，祖先的灵魂会在盂兰盆节期间返回，要做好迎接和招待。

亲人去世后第一个盂兰盆会被称为“初盆”（也叫新盆），是死者的灵魂第一次回家的日子，所以它通常被作为一个里程碑来隆重庆祝，包括举行追悼会。在第一个盂兰盆节期间，往往不让外出。

13日早上要摆设祭祀祖先亡灵的祭坛，向神灵献上祭品包括盆花、时令水果、蔬菜等各种供品。典型的祭品是黄瓜和茄子，上面插着牙签或一次性筷子，类似于马和牛。