《水浒》的第六十三回是：宋江兵打北京城，关胜议取梁山泊。宋江为了营救卢俊义、石秀，率军攻打北京城。宋江攻打的北京是现在的北京城吗？现在的北京城在北宋时叫燕京，属于辽国，是燕云十六州的一部分。相比较历史上其他王朝，北宋先天不足，因为缺失了燕云十六州，以至于有些学者认为北宋这个大一统王朝名不副实。燕云十六州又称幽云十六州，是以幽州（今北京）和云州（今山西大同）为中心的十六个州，即今北京、天津北部（海河以北），以及河北北部、山西北部地区。北宋自从宋太宗北伐失败，高粱河身中两箭，驴车逃窜之后，就断绝了收复燕云十六州的希望，他的儿子宋真宗更是在澶渊被辽军吓破了胆，从此以后北宋朝廷只能捏着鼻子和辽国称兄道弟，承认燕云十六州是辽国地盘。

后来女真人建立的金国崛起，邀请北宋夹击辽国，约定一起灭辽国之后，平分辽国国土。这个盟约本来有很多大臣反对，主要理由有二，第一，宋朝和辽国在澶渊之盟后已经是兄弟之邦，两国和平多年，第二，他们对北宋军队孱弱的战斗力也是心知肚明。奈何“收回燕云十六州”就是北宋历代皇帝的理想，是最大的政治正确，当时的道君皇帝宋徽宗梦想收回燕云十六州，立下不世之功，完成祖宗们的梦想，于是同意和金国签订“海上之盟”，夹攻辽国。宋军的战斗力不出意外地拉胯，童贯率领的十万大军被辽国大将耶律大石打得大败，狼狈逃回宋朝境内，但新兴的金国战力惊人，不久辽国还是被金国灭掉，1123年，按照“海上之盟”的约定，北宋拿到了燕京（北京）、涿州、易州、檀州、顺州、景州、蓟州等地方，但讽刺的是，因为北宋在这些地方横征暴敛，因此还爆发了农民起义。仅仅两年后，看穿北宋虚弱本质的金国人南下，重新占据了这些地方。

也就是说北京城属于北宋只有短短两年的时间（1123-1125年），是在《水浒》故事发生之后（方腊灭亡于1121年），因此宋江打下的北京城和现在的北京不是一回事，两者相距四百多公里。北宋建立之后，设置有四京，分别是东京开封府（河南开封）、西京河南府（河南洛阳）、南京应天府（河南商丘）、北京大名府（河北大名县），大名府被称作北京是在1042年，比现在的北京得名早了360多年。将大名府定为陪都的原因是作为首都开封的屏障，是边防重镇，平时屯驻重兵，以抵御辽国骑兵入侵，《水浒》里大名府由当朝宰相蔡京的女婿梁中书镇守，手下有大刀闻达、天王李成、急先锋索超、青面兽杨志等名将，可见朝廷重视程度。

《水浒》里的大名府不仅守御严密，而且城市非常繁华，盛极一时，书里有赞诗：“城高地险，堑阔濠深”、“千百处舞榭歌台，数万座琳宫梵宇”、“千员猛将统层城，百万黎民居上国”，这些其实并不夸张，因为当时的大名府确实是四方商贾云集，城中人口众多，繁华而富裕。大名府城池周长48里，深沟高垒，辽国人看到固若金汤的大名府城之后，便放弃了南下的打算。大名府作为陪都，政治地位很高，因此城中还建有行宫，皇帝会不时前来巡视。

遗憾的是公元1401年（明建文三年），一场洪水彻底摧毁了大名府，整座城池都被掩埋在淤泥之下，巧合的是仅仅两年之后，朱棣“靖难”成功，将自己原先的封地北平改名为北京，准备迁都到此。后来明朝重建了大名府，但规模小得多，也就是现在河北大名县的前身。