“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”，这是我国北方的一句谚语，意思是过了腊八，就离过年很近了，在我国古代，腊八节是一个很隆重的节日，每到这一天，人们都会忙着腊祭，吃腊八面，喝腊八粥、泡腊八蒜。

先秦时期，中国就有了腊祭，时间在腊月，也就是阴历的十二月，但并不固定，直到汉朝，才明确了从冬至过后的第三个戍日为“腊日”。腊祭的对象，则是列祖列宗以及五位家神。

而现代最流行的腊八粥，最早的记载是在宋朝，《清稗类钞》记载：“‘ 腊八粥’始于宋，十二月初八日，东京诸大寺以七宝五味和糯米而煮成粥，相沿至今。”文中的东京，是北宋的首都也就是现在的开封，诸大寺，指开封的铁佛寺、铁塔寺、繁塔寺、相国寺等。《东京梦华录》卷十“ 十二月”条中说：“ 初八日…… 诸大寺作浴沸会，并送七宝五味粥与门徒，谓之‘ 腊八粥’，都（汴京）人是日，各家亦以果子杂料煮粥而食也。”由此可见，我国腊八食粥习俗，最晚在宋朝，就已在寺僧和民间盛行了。

腊八节是中国土生土长的节日，但是腊八粥却与佛教有关，按佛教记载，释迦牟尼成道之前曾修苦行多年，形销骨立，遂发现苦行不是究竟解脱之道，决定放弃苦行。此时遇见一牧女呈献乳糜，食后体力恢复，端坐菩提树下沉思，于十二月八日“成道”。为纪念此事，佛教徒于此日举行法会，以米和果物煮粥供佛。这才有了腊八粥的雏形。

但是我们都知道，佛教传到中国是汉朝的事情，但是却到了宋朝才有了腊八粥的记载，中间有几百年是没有腊八粥的记载的，再加上传到中国的佛教多有改进，所以腊八粥跟佛教有关，但也融入了很多中国的元素，这才诞生了腊八粥。

而在中国也有关于腊八粥的传说，具有很强的教育意义，传说在古时候，有一对老夫妇，他们虽然年过花甲，但非常勤劳。他们精心耕种十几亩山地，粮食满仓，果树成行。老太婆勤俭持家，忙天吃稠，闲天吃稀饭。粗细粮搭配着吃，生活过得有滋有味。

但老夫妇的儿子和儿子却非常懒惰，饭来张口，衣来伸手。冬天睡到日上三竿，夏天歇晌到夕阳西下。几年以后，两位老人相继去世。小两口一不种地，二不纺纱。没过几年，便把父母留下来的遗产全部花光。

他们没有饭吃，没有衣服穿，又没有赚钱的本领，只好出门讨饭。这年冬天，大雪纷飞，二人蜷缩在屋里，又冷又饿。突然，媳妇发现墙角有个老鼠洞，两人迫不及待挖了起来。他们把挖出的碎米碎菜熬成咸粥，正要喝下去，“轰隆”一声巨响，房子塌了，两人也被砸死在里面。这天正是腊月初八。邻居们知道以后，都为老夫妇感到可惜，于是就模仿熬制一碗类似杂八饭的咸粥教育后代子孙要勤劳节俭，不忘耕织为本。

由此可见，腊八粥在中国有着悠久的历史，也是提醒人们有好的生活不要忘记勤俭节约，而现在的寺庙都有赠送腊八粥的习俗，这大概跟古代的寺庙喜欢施粥有关，再加上中国饮食的影响，渐渐成了中国特色的寺庙腊八粥，而人们去寺庙领取腊八粥不再是因为饿才去，而是寄托了对生活的美好期望。