村里的外形很憨厚质朴，不用化妆，就像个地地道道的河北农民。所以很多电影厂的导演，在为农村题材的影片选演员时，总会在第一时间想到他。

1958年，北影厂导演凌子风计划将梁斌创作的长篇小说《红旗谱》搬上银幕。在选择演员时，凌子风定下了一个标准，那就是有河北农村生活经历的演员，优先考虑。为此，他首先定下了男主角的扮演者是北影厂的崔嵬，然后又在河北话剧团找到了无论从外形到气质都无限接近人物的蔡松龄和村里，分别扮演严志和和朱老明。

话说在河北话剧团排演的话剧《红旗谱》中，村里和蔡松龄不仅在剧中担任了角色，而且还是这部剧的编剧和导演。

两位河北演员在影片中呈现了出神入化的演技。尤其是村里，他扮演的朱老明是位被气“瞎”的盲人，他除了借鉴了传统戏曲中“瞎子摸杆”的表演方法之外，还深入到生活中，去观察和体会盲人乡亲的眼睛变化和形体特点。而且他还在“气”字上做文章，把自己眼球的三分之一吊入上眼眶，将朱老明塑造成了一个“睁眼瞎”。

他对角色的人物造型和整体设计显得无比真实可信，动作既符合盲人的行为习惯，又毫无表演的痕迹，因此给观众留下了非常难忘的印象。

此后，更多导演注意到了村里这位创作型的表演人才。众多片约接踵而至。不过找他演的，通常都是两种角色，一种是农民，一种是军人。我想，这应该与村里那朴实无华的外形条件，和他当过兵的军旅生涯，都有着直接的关系。