正厅前竖立的巨石是“戒石铭”，铭石正面镌刻“公生明”三个大字，意在提醒官员只有公正，一心为公，才能明察秋毫，清正廉明；其背面镌刻“尔奉尔禄，民脂民膏；下民易虐，上天难欺”，是在告诫官员们要洁身自好，为官一任，造福一方。把戒石铭作为官签，竖立在府衙之内，是从北宋开启，也是我国政治制度史的首例。

经过戒石铭，便是开封府的正厅，又称大堂，厅事，是开封府长官发布政令，处理政务以及举行重大活动和审理要案的地方。大堂庄严肃穆，“正大光明”、“清政廉明”、“勤政为民”三块匾额昭然天下；“肃静”“回避”，虎头牌列在公案两侧；大堂前摆放的“龙头”、“虎头”、“狗头”三口铜铡令人望而生畏，相传龙头铡是用于处死犯法的皇亲国戚，虎头铡用于处死违法的贪官污吏，狗头铡是用于处死违法乱纪的人等。

北宋时期，我国科技发达，经济繁荣，人文荟萃，创造了对后世影响深远的宋文化。这与宋代实行“重文轻武”崇尚文化，重视教育和科举的政策有关。在开封府的东北隅有座明礼院，是开封府的科举文化区。院内的“拱奎楼”就是当年北宋科举时的考场。大厅四周墙上的壁画，很详细地描绘了宋代科举的全过程。