向哪一国求兵是个问题。在当时，放眼中原能与吴国抗衡者，无非晋、秦两国。顺带一提，吴国这个弹丸小地当初正是被晋国一手扶持起来，用以制衡楚国的，不曾想晋国培养的这条看家的犬，一个不留神，已经成长为震山的狼，睥睨四顾，鲜有敌手。

——与楚国世代相争的晋国会出手相助吗？显然不会。于是申包胥的目标只剩下秦。幸好秦楚是姻亲之国，楚昭王是秦哀公的外甥，申包胥在路上行了七天七夜，脚跟磨破，口唇干裂，却未曾停下西进的步伐。

因为在身后等待他的不仅有倾圮将亡的社稷宗庙，还有正在遭受战火屠戮的楚国百姓。

可叹我受风霜精神损坏

可叹我行烈日面带尘埃

可叹我走高山脚跟磨坏

可叹我过山林路遇狼豺

路途中受了些多少挂碍

我只得饥不餐、渴不饮、昼不息、夜不眠

登山涉水、舍死忘生、披星戴月、一步一步走进了秦庭来

——京剧《哭秦庭》

然而事情并不如想象中顺利。你说娘家人挨揍了，老秦公能坐视不理吗？他还真能。

史书对秦哀公的评价是：素沉湎，不恤国事。为怕引火烧身，秦国见到申包胥的第一反应是推搪，客客气气地表示：哎呀申大夫你远来辛苦了，先到宾馆歇歇脚，有什么事儿以后再说吧。

申包胥闻音知意，当下苦叹，国君还在外面颠沛流离，我怎能有心情饮食安居？求见无门，别无他法的申包胥只好使出最后的办法：哭！

京剧中是真的泣血，不忍猝睹

黄金百战穿金甲，男儿有泪不轻弹。哭，历来被看做软弱的象征，强者不屑于哭，弱者也不喜欢哭。可是当一个人真的走投无路了，除了哭，他能怎么办呢？更何况申包胥之哭并不柔弱啊，那是柔中之刚，孱中大勇。

他不是为自己哭，而是为家国大体，这哭声是国破山河，是杜鹃啼血，是对楚国立世六百年峥嵘往昔的喟叹。这哭声穿透秦庭，延宕七日不绝如缕。

想起了楚国事好不伤怀

老王爷楚鬻熊受封周代

到庄王成霸业名震江淮

传到了平王爷朝政败坏

信用那费无极奸贼狗才

……

昏平王纳儿妻人伦败坏

老伍奢上殿去本奏金阶

费无极顶一本昏王宠爱，

顷刻间将伍门三百余口，一刀一个具被刀裁

那伍子胥报父仇身为元帅

借外兵*本国该也不该？

最可恨我国兵连连 战败

我主爷避大难逃出宫来

为大臣我焉能坐观成败，坐观成败，我主爷呀！

——京剧《哭秦庭》

后人多有认为，史料对申包胥不吃不喝哭七天的描述有夸张之嫌，毕竟他之前刚刚不眠不休赶了七天路，紧接着再哭上七天，就是铁打的人也受不了。

但这不妨碍体现申包胥的一片赤胆忠心，也幸而，秦哀公的心不是铁打的，在听到申包胥泣血的哭诉之后，秦哀公终于坐不住了，赋出那首后世广传的诗歌《无衣》，点将子蒲与子虎，帅兵车五百乘救楚。

岂曰无衣？与子同袍。

王于兴师，修我戈矛。与子同仇！

岂曰无衣？与子同泽。

王于兴师，修我矛戟。与子偕作！

得知秦国出兵的那一刻，申包胥向秦公九叩首而谢。

也是吴国这个时候出现内乱，吴王阖闾的弟弟夫既王回吴自立为王去了，于是秦兵先灭唐国，其后又大败吴军，这才保住楚国。

等到楚昭王平安地回归王位，准备按功行赏时，大功臣申包胥反而辞退不受，说：我做这一切是为了君王，而不是为了我自己，如今大王您已平安归来，我还有什么可求的呢？

以后人看来，楚平王并非“帝王之君”，申包胥却无疑当得起“帝王之臣”，这是申的不时，又是楚的大幸。

为臣者，当如是。赤忱者，当如是。