在人物塑造上，更有诸多可圈可点之处。尤其是对高加林和刘巧珍这两个人物形象的刻画，更为细腻而深刻。

当然，最重要的，是吴天明以冷静客观的创作态度，通过电影《人生》展现出了路遥所最想表达的忧患意识。

大量全景和长镜头的运用，不仅真实，而且更表达了导演的个人态度，那就是关注小人物的命运。比如高加林，虽然电影上映后，许多观众都斥责他是“当代陈世美”，然而导演并没有为其贴上“标签”，反而对他的遭遇充满反思和同情。

所以电影《人生》为何能成功？路遥的小说是基础，然而吴天明所呈现的现实主义美学风格，更是它大受欢迎的重要原因。

另外一众演员出神入化的表演，也为该片增色不少。

吴天明很会选演员。

因为他自己本身就是演员出身。他1960年考入西影厂演员训练班，毕业后成为西影厂演员，并在电影《巴山红浪》中出演了铁牛一角。

另外，他选演员不看名气，也不看出身，他更看中演员身上的气质，和艺术修养。

比如拍电影《老井》时，有那么多专业的男演员都很想出演片中男一号孙旺泉，其中不乏具有票房号召力的男明星。然而吴天明却偏偏选中了摄影师出身的张艺谋，只因为他看中了张艺谋所具有的“像太行山的石头一样”坚硬的气质。而事实证明，他选对了。