图7 VMMO任务示意图
多个航天国家跻身月球俱乐部
月球作为深空探测的试验场和载人深空探索的前哨站,吸引了全球航天国家的高度关注,除中美俄航天大国外,印度、英国等新兴航天国家也纷纷出手,或夯实自己月球俱乐部会员身份,或努力跻身月球俱乐部。
印度月船3号任务推迟至2021年实施
2020年7月,印度空间研究组织(ISRO)主席K Sivan指出,印度第三次探月任务有关的所有活动都在顺利进行[14]。
月船3号(Chandrayaan-3)推迟到2021年上半年发射[15],旨在实现月球软着陆,包括着陆器、巡视器和推进模块,与月船2号(Chandrayaan-2)任务的主要区别在于不包括轨道器。
图8 月船3号概念图
印度的首个载人航天项目Gaganyaan也将在2020年年底全面启动,计划于2022年发射,搭载航天员绕地球轨道运行7天后返回地球。
原计划于2020年12月的无人驾驶飞船任务因新冠疫情等原因推迟。
英国努力跻身月球俱乐部
英国私营公司Spacebit计划于2021年7月发射该国第一台月球车,以期使英国成为继美俄中之后,第四个完成此成就的国家。
仅1.5 kg的朝云蜘蛛月球车(朝の,Asagumo)将是史上最轻的月球车,其独特特点是有四条腿,外形酷似蜘蛛,不再是轮式[16]。
月球曾经经历火山活跃时期,喷发的熔岩在流动过程中顶层逐渐冷却,成为坚硬的岩石,下层熔岩流干或凝固后形成熔岩洞。
熔岩洞没有岩屑,是崎岖不平的岩石,适合这种腿形月球车攀上爬下,可为未来人类在月球熔岩洞建设永久基地做准备。
图9 朝云蜘蛛月球车示意图
另外,月球探路者卫星(Lunar Pathfinder)由英国的萨里卫星科技公司(Surrey Satellite Technology Limited)研制,将是首个提供高性能、有价格竞争力的地月间通信服务的商业绕月轨道器[17]。
图10 月球探路者示意图
月球探路者的第一个客户是ESA,并期望NASA成为其下一个大客户,为美国重返月球提供地月通信服务。
月球探路者将于2023年中后期全面投入商用服务,预计寿命8年。
该任务成功后,下一步还将发射更多月球卫星,组建月球版的GPS系统。