最早记述中国与印度之间联系的故事，莫过于汉明帝建洛阳白马寺。公元64年，汉明帝梦见神灵。大臣解释说，西方天竺国有被称为"佛"的得道者，如汉明帝所梦一样在空中飞行、身有日光。汉明帝于是派遣两位使者前往天竺取经。使者与印度僧人一起携带佛经和佛像回到洛阳，汉明帝因此造白马寺，供养佛像与高僧，并译出了第一部佛经《四十二章经》。
佛教因为汉明帝一梦而传入中国，从此改变了中国人的精神生活，也开启了中国和印度文化交流的大门。就在玄奘参加无遮大会的这一年，戒日王向中国派出了使节，唐帝国的使节也抵达印度，受到了戒日王热情召见。
在交流之间，中国人从印度学会了熬制白糖的方法，印度医学、尤其是独特的眼病治疗技术也进入中国。后来印度的国王还专门建造寺庙，并划出24个大村庄供养中国僧人。
"印度的历史不像中国的历史有详细纪年，他们不太关注世俗生活，历史写得很抽象，常常以百年为单位。所以《大唐西域记》中的详细记载，成为还原印度历史的重要资料。比如，释迦牟尼出生地蓝毗尼的考古挖掘，就是依据玄奘的记载。"净因说。
印度历史学家也承认，没有玄奘的著作，重建印度史是完全不可能的。现在，印度华人最多的加尔各答还有一座1971年由华人出资建造的"玄奘寺"。1861年，英国考古学家康宁汉姆根据玄奘的记载发现了那烂陀遗址，使其在沉睡600多年后重见天日。这座鼎盛时期拥有一万多师生的古代大学，在13世纪因为宗教问题被焚毁。
近期，那烂陀重建的消息又从印度传来。早在2007年，时任印度总理曼莫汉·辛格就在东亚峰会上倡议亚洲各国携手重建那烂陀大学。他的提议得到中国、新加坡和泰国等国家的积极响应。2010年，中国政府向重建项目捐款100万美元。
在中印文化交流史上，不可回避的事实是，中国一直处于"入超"状态。正如中国著名佛教人士太虚法师在印度演讲时所说:"中国古代，因佛教的关系传入了印度文化，但中国周秦间，孔、墨、老、庄等学说却很少传到印度。"
如今，随着中国传统文化的复兴，以及中国经济实力的增长，那烂陀重建是否可以成为中国文化反哺的开端?
