1930年3月，一个女婴在安徽省安庆的龙门口韦家巷呱呱坠地。她出生那天，奶奶恰好过60岁生日，所以取名叫严鸿六。

三岁时，母亲离家出走，从此严鸿六不知母爱是何滋味。

父亲严司明的差事是为戏班子抄戏报，那个戏班专唱黄梅戏。严鸿六很爱听，一到晚上她就一声不响地往戏班子演出的地方钻。

只要没被发现，幼时的她就能好好地看上几场戏，没用多少时间，严鸿六就能“咿呀咿呀”跟着唱了。

但好景不长，后来父亲为了躲避抓壮丁，远走他乡。

离开之前，他依依不舍地把幼小的严鸿六送到住在罗家岭的父母身边，让她跟爷爷奶奶一起生活。

严鸿六喜欢热闹，在罗家岭很快就跟村里的孩子们玩到一块。罗家岭的人喜欢对歌，只要有人开头，后面就会有人接上。严鸿六放牛、打猪草之余，也喜欢加入到对歌的行列。

她会把山歌和黄梅调混合着唱，引得路人驻足聆听。

因为抗战爆发，她的父亲严司明得以回到家乡，闲居无聊时，教她唱京剧。

当时的黄梅小调，内容多以男女情爱和女子命运为主，被认为是“花鼓淫戏”，被人诟病。