我们通常认为跑步等有氧运动对身体的影响更多的是影响心血管的健康，对肌肉的影响基本上都不太会引起人们的注意。如果说到跑步对记忆力的影响，估计你就更不会在它们之间找到什么联系了，但是，科学家们正在发现跑步与记忆力之间存在着密切的联系。

20世纪90年代中期，科学家想研究大脑哪个区域受运动的影响最大，在研究之前，科学家推测能够协调身体活动的大脑皮层和小脑估计会有明显影响。科学家通过试验检测在笼子里奔跑的小白鼠大脑中哪部分的区域分泌了最多的脑源性神经营养因子，最后结果发现产生脑源性神经营养因子最多的区域既不是原来设想的大脑皮层，也不是小脑，而是大脑的记忆中心——海马。从此，运动能够明显影响记忆力开始进入科学家的视野。随后十几年，大量的动物实验和人类试验发现，记忆力能够通过运动锻炼得到改善和加强，好像也没有什么其他的的方式能够比运动锻炼能够对我们的记忆力产生如此重要的影响了。

随着我们的年龄增长，身体的各个器官都是不断衰老和退化的，大脑也是如此，在我们25岁的时候大脑容量达到最大的状态，随后每年都会萎缩变小一些，这是由于每年大脑细胞的新生速度要少于脑细胞死亡的速度，大约每过一年，但老的体积将会减少0.5%-1%。作为大脑记忆中心的海马大概只有拇指大小，形状像是一只海马，也会随着大脑的萎缩而每年缩小1%左右，你也许正在发现自己的记忆力已经远远比不上年轻的时候了。

我们原来一直认为诸如酒精和药物的东西会对大脑产生负面的影响，加速大脑的老化和海马的萎缩，没有什么其他东西可以阻止或改善这一状况。可喜的是，后来科学家发现了运动锻炼对记忆力以及大脑的整体功能具有惊人的正向影响。美国科学家将100多位受试者分为两组，一组进行耐力训练，训练中心率将会提高很多，另一组则进行诸如拉伸之类的轻度运动，训练中心率基本不会发生太大的变化，然后定期利用MRI扫描他们的大脑。1年后实验发现，进行轻度运动的人的海马缩小了1.4%，这并不足为奇，本来每年都会缩小1%。而进行耐力训练的人的海马则完全没有缩小，反而增长了2%，这意味着非但没有衰老，还年轻了2年。海马是如何对抗衰老而你生长的呢？科学家发现体内的脑源性神经营养因子水平增加的越多，海马的生长就越多。