1977年10月16日，袁泉出生在湖北省荆州市一个非常普通的家庭，她的父亲是乒乓球教练，母亲是小学教师，另外家里还有一个十分疼爱她的姐姐。

袁泉的家境虽算不上大富大贵，但是家里十分温馨和睦，父母非常相爱，从不发生争吵，每到节假日便会带着姐妹俩四处游玩，家庭环境培养了袁泉乐观开朗的性格。

小时候的袁泉长得非常的可爱，大大的眼睛清澈如同泉水，非常有灵气，她的个子在同龄人中也非常出挑，是个人见人爱的小姑娘。

11岁那年，中国戏剧学院附中的老师在挑选京剧苗子的时候，发现小袁泉非常有戏剧天分，希望她去参加戏剧考试，然后学习京剧，老师的建议也得到了袁泉父母的支持，就这样袁泉去参加了考试。

然而结果出来后，妈妈却非常担忧地问她：

你考试过了，你真的要去学京剧么？

没想到袁泉开心且坚定地说：

一定要去！

去北京之前，她还把自己平时省吃俭用攒下的6元钱给了自己的姐姐，随后，在母亲的陪同下，她坐上了前往北京的列车，开始了自己长达7年的戏剧学习。

到学校之后，袁泉开始了艰苦的训练，每天6点就要起床开始练功，由于个子较高，腿长，在练习“腿贴头”的动作时，十分痛苦，很难达到要求，老师责怪袁泉不够刻苦，她委屈极了，从未离开过家的她开始想念父母。

于是，她开始不停地给父母写信诉苦，前前后后一共通了279封信，这些家书也见证了袁泉的成长。

7年的京剧学习虽然艰苦，但也为袁泉日后的表演事业奠定了非常坚实的基础。