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翻看中国古代史，会发现一个特别的现象：不管哪一时期总会出现大量以少胜多的著名战役，诸如牧野之战、昆阳之战、官渡之战、赤壁之战、淝水之战、虎牢关之战、钓鱼城之战、鄱阳湖之战、萨尔浒之战等等。似乎那些耳熟能详的古代著名战役，都是以少胜多、以弱胜强。

萨尔浒战役示意图

有人曾统计：单是从西晋到隋的323年中，参战超过十万人的大战69次，以少胜多者达50次；北魏南征，每次兵力都多于南朝，结果只胜一次。

放眼欧洲，“以少胜多”却成为西方军事家们可遇而不可求的一件难事。坎尼会战中，汉尼拔以四万余兵力大败八万不到的罗马军队，已经是西方战史上以少胜多的辉煌战例；拿破仑在奥斯特里茨之战中，以73000人击败86000人的俄奥联军，也被称为是“以少胜多的经典”。而这两战中，交战双方的兵力对比，相对于中国古代动辄1:5、1:10的悬殊对比而言，真可谓小巫见大巫。

那么，为什么中国古代史上会有这么多以少胜多的战役呢？

西方的战争场面

首先，交战中人数更多的一方，其兵力优势很大程度上是宣传出来的。

例如《史记》中说秦国“带甲百万”，可实际上，秦灭楚时发兵60万，就已经调动了国中几乎全部的兵员储备，“二丁抽一，三丁抽二”。要是真有“百万”，估计秦国全部成年男子都得当兵。同理，昆阳之战中新莽的42万大军，赤壁之战中曹操的80万大军，淝水之战中前秦的87万大军，土木之变中明军的50万大军等等，都是夸大后的“虚数”。