赤壁之战

那么，为什么古人习惯用“虚数”来展示兵力的强大？为何无人戳穿？从兵力优势的一方讲，把自己的兵力说得越多，就越能提振士气、恫吓对手。

如果对手实力太弱，没准还能达到“不战而屈人之兵”的效果，何乐而不为？比方赤壁之战前，曹操写信给孙权：“今治水军八十万众，方与将军会猎与吴”（《资治通鉴》卷六十五）就很明显是在用夸张的兵力吓唬孙权。前秦伐东晋时，有人就建议秦帝苻坚：“若一举百万，必有征无战。”（《晋书·苻坚下》）说的也是类似的道理。

前秦宣昭帝苻坚

对于兵力少的一方而言，获胜后把对手的实力吹得大一点，正好彰显自己用兵如神，不正好说明获胜乃天意所至、众望所归吗？

史书评价汉光武帝刘秀：“发迹于昆阳，以数千屠百万，非胆智之主，孰能堪之”，就是为了证明刘秀乃是真命天子。另外，好不容易获胜了，大家最盼望的就是因功受赏、光宗耀祖，谁不愿意把自己战绩说的多一些？

《三国志》中有云：“破贼文书，旧以一为十，及渊上首级，如其实数。”一句“一以为十”，道出了夸大战绩是一种普遍做法。毕竟赏和功是挂钩的，“功”大了，“赏”自然不会小。

所以，从某种意义上讲，正因为交战双方有意无意地“一拍即合”，“以少胜多”的各种神话不断涌现也就不足为奇了。

淝水之战

其次，人数越多，并不一定战力越强。

古代战争受限于生产力水平及交通运输方式，兵力越多，往往意味着行军速度越慢、机动性越差，这就经常导致关键时刻无法将全部力量投入到主要战场上，所谓的兵力优势往往只有理论上的数值优势。

比如淝水之战中，前秦号称出动了87万大军，但“坚（指苻坚）至项城，凉州之兵始达咸阳，蜀汉之军顺流而下，幽冀之众至于彭城，东西万里”（《晋书·苻坚下》）。苻坚赶到前线时，各地调集的大军还都分布在东西相距上万里的广阔空间上。虽然古书中关于“万里”的夸张说法我们不必当真，但前秦绝对不会、也不可能将87万人马都集中在淝水前线是肯定的。

实际上据当代学者考证，前秦在淝水前线的兵马应该在12-15万人上下，和晋军的10万人（8万北府兵 2万地方武装）相比并无明显优势。

很多时候，拥有优势兵力的一方因为兵分多路，结果被劣势一方集中兵力各个击破，我们会讽刺失利的那个主帅不懂兵法，连集中兵力这么简单的道理都不懂。其实，并非是主帅不明白，而是很多时候，交通及后勤的局限，令他们根本无法将部队一次性投入战场，兵分多路实在是无奈之举。

宋朝军队

人数优势并不是战力优势，况且受制于国力，如果在短时间内扩充军力，得到的只是良莠不齐的乌合之众。这样一支军队，人数再多，只要主力部队失利便败局已定。雍熙北伐中，曹彬统领的宋军东路军作为北伐主力，其溃败后，中、西两路宋军就只能赶紧撤退，连西路军已经占领的三州十七县也不得不放弃。淝水之战更是如此，随着亲临前线的苻坚败退，前秦各路人马不仅作鸟兽散，连整个秦国都乱成了一锅粥。

古代战争中，“百万大军”看似优势，实则不然。人数优势在战场环境下，反而会带来削弱实际战力的负面效果。也正因如此，中国冷兵器战争史中能够驾驭40万人以上规模大兵团作战，并战而胜之的，大概也只有王翦、韩信、李靖、铁木真等寥寥数人而已。