《智取威虎山》编演于1958年夏天，是根据《林海雪原》中“智取威虎山”的一段故事和同名话剧改编的，最初是由上海京剧院开始演出。

不过1958年的版本，并没有使这部剧火起来，真正让这部剧红遍全国的，还是1970年北京电影制片厂摄制的电影版《智取威虎山》。

电影版的《智取威虎山》上映后，在全国各地流传甚广，导演为样板戏的知名导演谢铁骊，主要为著名京剧演员童祥苓、沈金波、施正泉、齐淑芬等人。

该剧主要讲述的是1946年冬天，解放战争的初期，我军不对准备消灭匪帮座山雕，但是座山雕却跑掉了。当时侦查连长杨子荣沿途追击，获知了很多座山雕的罪行。

座山雕逃到了威虎山，威虎山易守难攻，地形复杂，不宜强攻。杨子荣通过假扮匪徒、假献联络图等一系列的智谋，最终将座山雕拿下，将一众匪徒全歼。

这出样板戏主要讲的内容是两方面，一方面讲的是在战乱时期，一些占山为王的匪徒，无恶不作，丧尽天良，犯下了滔天罪行，罄竹难书。

另一方面则歌颂了我军战士的足智多谋，以及消灭恶势力、勇于向恶势力挑战的决心。也体现了我军始终与恶势力斗争的方针，一直都是坚定不移的！

童祥苓、沈金波、齐淑芬等人的京剧水平很高，表演能力也非常的强，他们饰演的角色都入木三分，使人们在几十年之后，提起《智取威虎山》，几位主演的样子仍然能够浮现眼前。