《人间失格》是太宰治生平最后的一部作品。描写主角从青少年到中年，为了逃避现实而不断沉沦，经历自我放逐、酗酒、自*、用药物麻痹自己，终于一步步走向自我毁灭的悲剧，在自我否定的过程中，抒发自己内心深处的苦闷，以及渴望被爱的情绪。

透过叶藏的人生遭遇，更可体会其内心深切的苦楚，在完成本篇作品之后，太宰治终归还是选择了投水的方式，为他自己划下最后的句点。因此，《人间失格》算是太宰治半自传性作品。

太宰治的《人间失格》讲述的是：

他自小心思纤细，性格孤独，常用逗趣的举动引人发笑。他在学校做体育练习时故意跌倒，却被同学竹一看穿他的心意，他喜欢绘画。

竹一预言他将来一定很有女人缘，并会成为大画家。他在东京读高中时，认识了画塾学长堀木正雄，从此跟随堀木过着沉溺于烟酒和女色的颓废生活。

叶藏的父亲议员期满，一向被委托照顾叶藏的古董商平目告诉叶藏，他住的豪宅要被变卖。

堀木帮助叶藏搬家到一间陈旧宿舍，住在楼下的娇柔女子礼子常在他的房内写信，但叶藏却爱上咖啡店的女侍应常子。

有感于“财尽情亦断”，二人相约到镰仓的海滨一同投水自尽。结果常子死亡，叶藏以协助自*罪被提押，幸被暂缓起诉。