陨石在天文学中占有特殊的位置，因为它们基本上是地球以外的宇宙中我们可以真正触摸到的部分。

在人类发现的陨石中，大约四分之一的陨石样本显示出某些独特的迹象。当它们落到地球上时，它们会被大气雕刻成一个特殊的锥形形状，科学家们称其为定向陨石。

定向陨石有点像飞机的圆锥形鼻子，它可以告诉我们陨石坠落时被指向的方向。天文学家很早就知道定向陨石的存在，但他们并不真正知道这种锥形是如何形成的，为什么它只在某些时候发生。

2019年发表的一篇论文最终阐明了这个问题。研究人员重现陨石飞行的情况，但他们没有使用从天上掉下来的一块岩石，而是使用了块从水中落下的铝。研究人员发现，锥形块倾向于以相对笔直的路径落下而不会飘动或翻滚，这告诉我们，一旦它们被侵蚀成锥形，定向陨石在穿过大气层时具有相对稳定的轨迹。

但这种路径稳定性并不能得到保证，大多数时候陨石还是会飘。研究人员还发现，如果来袭流星的角度太窄，它会四处弹跳并最终导致它破裂；如果角度太宽，它最终会像纸一样来回飘动，这也会导致不均匀的侵蚀并且没有漂亮的圆锥形。只有当进入地球的角度在60到100度之间时，它才会一直向下飞行并成为定向陨石。

很多人都会认为他们发现了陨石，但事实证明这些来自太空的岩石实际上非常罕见，很多地球岩石可以伪装成陨石。所以，我们该如何判断眼前这块石头是不是陨石呢？

第一个简单的步骤只需要捡起这块石头，然后根据它的大小，判断这颗石头是不是比预估的还要重。这是因为陨石一般含有铁、镍元素，它会比地球上的石头密度更大。但是，重量只是一个参考，不能作为判断的依据。

第二个步骤是使用磁铁靠近石头，陨石中的金属元素会使磁铁吸附在石头上。但是，这个不是百分之百的判据，因为地球上的一些石头也有磁性。

第三个步骤是仔细观察石头。一般来说，陨石在经过与地球大气摩擦之后，它会有深色的熔融壳，也会留下许多气印。还要观察石头是否包含有气泡或孔洞，如果有的话，那么该石头还有可能是因为火山喷发而形成的，外形和陨石有点像。

最后一个步骤是鉴定，只有经过专业仪器对它的鉴定才能100%确定它是陨石。但是，如果你捡到的石头没通过上面三个步骤的话，就不必进行鉴定了，因为鉴定会浪费你的金钱。另外，鉴定最好找专业机构，比如紫金山天文台。