巴拿马运河移交仪式

1999年12月31日，世纪之交前夕，全世界都在准备迎接下一个新千年。

但是对巴拿马人而言，这一天最重要的意义不是迎接千禧年，而是巴拿马从美国手中正式收回了巴拿马运河。

和很多中东国家以石油为生一样，巴拿马主要靠运河过活，整个国家的经济主要依赖于运河收入和与运河相关的产业。因此，对巴拿马而言，收回运河就相当于收回了一个“金饭碗”，喜悦之情，可想而知。

与巴拿马人相反的是，美国对于交出运河，或多或少心有不甘。

在1999年12月14日的交接仪式上，美国总统克林顿、国务卿奥尔布赖特均借故没有参加，代表美国签字的是前总统卡特——卡特政府在1977年与巴拿马签订条约，条约规定美国经过23年过渡期，于1999年12月归还巴拿马运河主权。

卡特总统

虽然谈不上丧权辱国，但把早已吃进去的东西再吐出来，多少有些丢面子。卡特后来未能成功连任总统，除了伊朗人质危机处置失当之外，放弃巴拿马运河也是重大的失分项之一。

这事既然是卡特办的，而且卡特现在也还活着，那就让他办到底，克林顿才不想给他背锅，这才出现了上面那一幕。

位于中美洲地峡的巴拿马运河，是与苏伊士运河齐名的运河，它沟通了大西洋和太平洋，极大地缩短了美国东西海岸之间的距离，方便了美国的商船航行和军舰调动，而位于运河两岸的14个军事基地，则是美国控制南美局势的重要力量存在。

对美国而言，巴拿马运河有极大的政治、军事、经济价值，是决不能放弃的利益生命线。然而，在20世纪的最后一个月，美国还是放弃了巴拿马运河，个中原因，值得一说。

巴拿马行政区划

自哥伦布发现美洲后，踏上美洲的西方殖民者，不断寻找横穿美洲大陆的最窄处。1513年，西班牙军官巴尔博亚以印第安人为向导，用25天时间穿越了巴拿马地峡，最终确定这是横穿美洲大陆的最短路径。

此后，西班牙殖民者驱使土著人，在巴拿马地峡铺了一条鹅卵石路，以便将从太平洋沿岸掠夺的财富转运到大西洋沿岸，再运回西班牙本土。

西班牙政府曾不止一次地想在巴拿马地区开凿一条运河，以打通大西洋和太平洋。但这一计划直到西班牙势力退出美洲大陆都没有实现。

1821年，巴拿马独立，不久并入哥伦比亚。哥伦比亚也想开凿运河，但是它没钱没技术，只能求助于英、法、美、荷、西班牙等强国。

开凿国际性大运河，不仅涉及资金和技术，还涉及大国政治博弈，短期内很难达成一致。除了美国在1855年斥资750万美元修建横穿巴拿马地峡的铁路之外，其他国家没什么大动静。