大多数种类的蠼螋是昼伏夜出性的。在白天，它们匿栖于各种残渣废物下、狭缝中、树皮间或朽木下等各种阴暗潮湿的生境中。到了夜晚，它们开始活动，行动迅速敏捷，四处觅食。它们多以各种动植物的活体或细胞组织 为食，也取食死亡的生物质残渣余片。在夏威夷群岛和南非等地，人们相继发现了一些穴居蠼螋，它们因长期生存在黑暗的洞穴中，所以视觉完全退化，成为了“盲虫”。 为了防止捕食者的猎捕，有些蠼螋能采取化学防御的策略。一种学名叫Doru taeniatum的蠼螋，在它们的腹部第3节与第4节之间长有臭腺，当受到外敌攻击时，会从这些臭腺中挤喷出一些臭气熏天的黄色液体物质，把敌人赶走。腹部在扭动与收缩时，一边从臭腺中喷射防御性物质，一边用尾铗做出相关攻击与防御动作。
大多数蠼螋是腐食性的，但也有些是杂食性的或肉食性的。蠼螋的腹部细长，但灵活有力、富有弹性和摆动自如，并能控制尾铗的方向与张合。尾甲的功能或用途是多方面的，如用抓捕猎物、用于交配时抓握配偶、用于折叠后翅、用于照料卵和低龄若虫、用于自卫、防御和攻击等。一般地，雄虫的尾铗比雌虫的弯曲。这是辨别蠼螋雌雄的最简单、最直观的依据。
一只雄性普通蠼螋在取食花朵
普通蠼螋是一种分布极为广泛的杂食性昆虫，它既能取食植物，又能捕食些小动物，还能消化利用一些残渣腐物。如在果园，它可以取食些成熟的或落地腐烂的果实，还可捕食些小形节肢类动物。但总的来说，普通蠼螋还是腐食性为主，常取食些动植物的腐烂残渣，捕食只是偶发情况，如它们时而会捕食蚜虫、丽蝇、绵蚜之类的小动物。关于它们的植食性，世界各地有很多观察报告，说它们可以为害三叶草、大丽花、百日草、醉鱼草、 蜀葵、莴苣、花椰菜、草莓、黑莓、葵花、芹菜、桃子、李子、葡萄、马铃薯、玫瑰、甜菜、豆芽、绿草根叶、玉米等。在蠼螋中，蝙螋类或鼠螋类被认为是体外寄生昆虫，它们寄生在蝙蝠、鼠类等啮齿类动物或其他一些哺乳动物的体表或体外。
在自然界，蠼螋的捕食性和寄生性天敌种类极其繁多。捕食蠼螋的有鸟类、食虫哺乳类、两栖类以及各种蜥蜴、蜈蚣、猎蝽、捕食性蜂类等。还有关于蝙蝠捕食蠼螋的报告。蠼螋的寄生性天敌主要有寄蝇科的寄蝇，它们的幼虫寄主在蠼螋体内，可致其死亡。其中有一种寄蝇，叫Triarthria setipennis，其寄生率较高，可用于蠼螋的生物防治。另外还有一种寄蝇，叫Ocytata pallipes的寄生率也高，有可能被开发成为蠼螋生物防治的又一种寄蝇。有一种小形蛔虫， Mermis nigrescens，偶尔也会寄生蠼螋。致于可寄生蠼螋的病原微生物，那种类就很多了。现已发现，至少有26种虫囊菌目的真菌寄生于蠼螋。一些蠼螋也会捕食其他种蠼螋的卵和若虫，这叫同类相残（cannibalism）的行为。此外，在蠼螋中还发现一些寄生性螨类。
总之，自然界中的任何一类生物、任何一个物种、任何一个生物个体，都存在大量的捕食性或寄生性天敌，随时随地都有被捕食或被寄生的风险，它们通过极其错踪复杂的食物网或营养链而发生着彼此（“我”与“非我”）之间的相互联系。
本文一些相关术语的中英文对照：
【穴居的】cavernicolous
【臭腺】scent gland
【食腐动物】scavenger
【杂食性的】omnivorous
【捕食性的】predatory
【尾铗】forceps
【普通蠼螋】Forficula auricularia
【食腐动物】scavenger
【猎暙】assassin bug
【寄蝇科】Tachinidae
【寄蝇】tachinid fly
【蛔虫】roundworm
【虫囊菌目】Laboulbeniales
【食物网】food-net
【营养链】trophic chain，nutritional chain
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