纵观历史，冰河时期（又称冰期）塑造了地球的景观和生物多样性。当地球气候长时间变冷时，冰河时期就会发生。这导致了持续数百万年的冰川扩张。虽然今天很多人都知道冰河时期，但情况并非总是如此。冰河时期理论在几百年前的欧洲就已经开始了。今天，科学家们知道地球至少经历了四个主要的冰河时期。

冰河时期导致地球表面形成新的特征，比如冰川湖

冰河时期，也被称为冰川期，是指发生在地球表面和大气温度在很长一段时间内保持较低的时期，持续数百万年。这导致了地球的变化，包括大陆冰盖、极地冰盖和高山冰川的扩张。通常，当人们谈论冰河时期时，他们指的是最近一次导致大面积冰盖覆盖北美和欧亚大陆的冰河时期。冰期也分为冰期和间冰期两个时期。在冰期，气温较冷，而在间冰期，气温较暖。

路易斯·阿加西的肖像

冰河时期学说的概念可以追溯到几百年前的欧洲，当时人们注意到阿尔卑斯山冰川的缩小。这种想法在欧洲一些高山地区是常识。虽然没有正式确定那个人提出了冰河时期学说，但它通常被归功于19世纪瑞士地质学家路易斯·阿加西。

阿加西在岩石中发现了破坏性寒冷气候时期冰川活动的证据。在欧洲的一些地方，这是一个开创性的想法。有些人认为，一场大洪水*死了大型动物，比如长毛象。在冰河时期理论发展的这个阶段，只研究了最近的冰河时期。全球存在多个冰河时期的观点直到本世纪末才被确立。

长毛象是一种发育良好的哺乳动物，可以在冰河时期寒冷的环境中生活。

科学家发现了三种不同类型的证据——地质的、化学的和古生物的，这些证据为冰河时期学说提供了洞见。每种类型的证据都使科学家能够研究冰河时期的不同方面。

——地质证据

地质证据从岩石和矿物中寻找冰川可能存在的线索。地质证据的类型包括岩石冲刷和刮擦，冰川冰碛，鼓点，山谷切割，以及碛石或碛石的沉积和冰川不稳定物。地质证据的一个问题是，多次冰川作用会抹去和扭曲岩石。这使得解释证据变得困难。地质证据也很难确定年代。

早期理论认为早期冰期较短，间冰期较长。然而，科学家们发现事实恰恰相反;冰期很长，间冰期很短。这一发现可以归功于沉积物和冰芯证据的使用。

——化学证据

化学证据还包括观察岩石，更具体地说，是化石。大多数化学证据都特别关注化石中同位素的比例。这些化石存在于沉积物、沉积岩和海洋沉积物岩心中。同位素是一种元素的一个或多个原子，具有不同的原子质量和性质。

冰芯中同位素的化学成分为科学家提供了有关化石时期天气状况的信息。例如，科学家通过测量同位素的质量来建立天气记录。含有较重同位素的水具有较高的蒸发热。温度越低，质量越小。

——古生物证据

古生物学证据着眼于化石和其他岩石的位置。科学家可以通过观察化石的地理分布来获得有关过去气候的信息。在气候变冷的时期，适应寒冷的生物化石的海拔比正常情况下要低。适应温暖气候的生物在海拔更低的地方生存，或者灭绝。这种类型的证据可能很难有效地理解。这是因为它需要化石和沉积物覆盖很长一段时间从不同的高度。

挪威盖朗格峡湾——斯堪的纳维亚半岛的峡湾是冰河时期冰川雕刻的典型

冰河时期给地球表面带来了重大变化。冰川的重量压入地球，移动岩石，雕刻出土地，侵蚀着景观。气候的变化也改变了动植物的分布。冰河时期之后海平面的下降暴露了更多的土地，让河流雕刻出更深的山谷，形成内陆湖泊。在温暖的间冰期，冰川退缩，留下了散落的沉积物山脊。任何融化后的水都会形成新的湖泊。

最新的理论认为，地球至少经历了四个冰河时期。在此之前，科学家们怀疑地球可能没有冰，即使在海拔较高的地区也是如此。沉积物岩心的数据显示了过去100万年温度的变化以及冰期和间冰期的波动序列。这使我们能够猜测每次冰河时期发生的时间。

——休伦冰河时期: 最早被怀疑的冰河时期发生在27亿至23亿年前的元古宙早期，即休伦冰河时期。休伦冰期不是一个单一的冰期，而是一个由几个冰期组成的时期，这在休伦冰期超级群的沉积模式中是显而易见的。

休伦超群是安大略省和魁北克省上克拉通的一组不同的地质构造。这个冰河时期的地质证据来自于休伦超群地层记录中确定的冰川沉积物。

——卡鲁冰河时期: 最早的有充分记载的冰期之一发生在成冰纪期间约8.5-6.3亿年前。这个冰河时期是最严重的一个，甚至可能产生了雪球地球，当一层冰覆盖整个地球时就会发生。雪球地球的终结是因为火山产生的二氧化碳和其他温室气体的积累。

——安第斯-撒哈拉冰河时期: 安第斯-撒哈拉冰河时期是发生在4.6 - 4.3亿年前的一个较近的小冰河期。这个冰河时期发生在奥陶纪晚期。

——第四纪冰河时期: 2000多万年前，南极洲的冰盖开始增长，把我们带到了现在的冰河时期，它开始于258万年前。冰盖的扩张始于北半球的上新世晚期。从那时起，地球就在冰期和间冰期之间波动，冰盖时而前进，时而后退。

今天残存的冰盖是格陵兰和南极冰盖。了解过去的主要冰河时期可以让我们更多地了解地球，更好地了解未来可能发生的事情。

这是艺术家对当前冰河时期最后一次冰川高峰时期地球的印象。

资料来源：ice-age ， worldatlas.com。