1964年叙利亚、约旦、黎巴嫩在成立巴勒斯坦解放组织和利用约旦河的问题上达成了协议，这令以色列感受到了威胁：一旦阿拉伯国家改变约旦河上游的流向，那么对国土面积狭小、资源相对匮乏的以色列而言将是关系生死存亡的重大问题。以色列为防止事态向不利于自己的方向发展就在1964年11月轰炸了约旦河上游，阿拉伯各国则针锋相对地扶植巴勒斯坦解放组织加大对以色列的袭击力度。随着双方矛盾的滋长终于在1967年6月5日早晨7时45分引发了第三次中东战争。

由于以色列担心叙利亚和约旦会改变约旦河上游的流向以切断以色列的水源，于是就趁这次战争占领了戈兰高地和约旦河整个河道，同时还占领了这些河流发源地的大部分地方。戈兰高地的面积只有西奈半岛的3%左右，那么能放弃西奈半岛的以色列为什么却死活不愿放弃戈兰高地呢？这首先是因为以色列和叙利亚的关系造成的。以色列把西奈半岛还给埃及就是为了争取埃及的支持，从而打破自己被所有阿拉伯国家集体抵制的外交困境。

以色列归还西奈半岛后埃及成为第一个承认以色列的阿拉伯国家，此后埃及再也没与以色列爆发军事冲突。相比之下以色列和叙利亚的关系一直是比较紧张的，在这种形势下以色列自然不愿把戈兰高地还给叙利亚。以色列身处沙漠的包围之中，水资源严重缺乏，土地荒漠化十分严重，可以说这是一个农业发展条件先天不足的国家。整个以色列在排除掉荒漠后只拥有615万亩可耕地，人均耕地面积大约只有0.7亩左右。和耕地一样稀缺的还有水资源。

毕竟中东本来就是水贵如油的地区。单纯从以色列人的生存而言：戈兰高地的淡水资源比西奈半岛的石油资源更为重要，这意味着以色列宁可放弃石油也绝不会放弃淡水。兰高地大大小小的湖泊相当于北京的密云水库，在缺乏水资源的中东地区这里有着中东水塔之称，整个以色列40%的水源都来自于戈兰高地地区。同时凭借居高临下的地势使戈兰高地可以俯瞰以色列加利利谷地以及叙利亚首都大马士革，戈兰高地的战略地位由此可见一斑。