V型发动机气缸数量一般为双数,比如2、4、6、8、10、12等,分别用V2、V4、V6、V8、V10、V12表示。也有比较特殊的5缸V型发动机,比如大众的VR5发动机。V2发动机一般用在摩托车上,V4比较少见,其它的V6、V8、V10、V12等大多用在比较高级的车型上,比如奔驰S、奥迪A8、宾利、劳斯莱斯等。其中的V10比较少见,主要用在某些高性能车上,比如保时捷卡雷拉GT、奥迪RS6、宝马M5等。
V型发动机的气缸夹角是一个有趣的话题。V型发动机相邻两列气缸中心线的角度就叫做气缸夹角。选择正确的气缸夹角主要目的是为了消除振动,一般来说,夹角越小,振动越大,但较小的气缸夹角可以获得更强劲的扭矩。此外,不同的气缸夹角还可以让发动机发出不同的排气声浪。
常见的气缸夹角有60°、72°、90°、120°,一般V6发动机气缸夹角是60°、V8发动机气缸夹角是90°、V10发动机气缸夹角是72°、V12发动机气缸夹角是60°。而120°夹角发动机宽度过大,很少使用;72°夹角是V10发动机专用,它的气缸做功间隔角是不均匀的,在90°与54°之间切换;V8发动机的曲轴有十字曲轴与平面曲轴之分,其中十字曲轴振动较小,但扭矩爆发较慢,不适合高转速,排气声浪不好听,一般用于家用车上,而平面曲轴振动稍大,扭矩爆发剧烈,排气声浪优美,比较适合性能车;V6发动机气缸夹角一般都是60°,如果在某些情况下需要在两列气缸之间安装较大的元件时(比尔涡轮增压器),就需要把气缸夹角增大到90°。
V型发动机还有两个特例:VR型发动机和W型发动机。
VR型发动机就是小夹角V型发动机,它的气缸夹角非常小(一般为15°),两列气缸接近于平行,气缸盖上的火花塞孔几乎并在一条直线上。常见的VR发动机都是六缸的,也有少量的五缸机。VR发动机的结构紧凑,只使用一个气缸盖、一套凸轮轴就可以搞定,它的宽度接近于直列发动机,长度却不比直列发动机长多少,虽然气缸数量较多,但是发动机体积较小,非常适用于前横置发动机平台、但对动力有高需求的车型,比如大众高尔夫等。但是这种发动机并不是十分优秀的产品,它更像是一种对V型发动机和直列发动机的妥协,先天性的振动强烈,虽然加装了平衡轴,但是振动仍然比普通的直六和V6发动机大得多。目前这款发动机主要是大众公司在应用,不过搭载的车型很少了。
W型发动机是在VR发动机的基础上研发的,把两个VR型发动机以一定角度(通常为72°)组合在一起,就变成了由四列气缸的W型发动机。常见的W型发动机就是大众家的W12发动机,搭载在大众公司的大众辉腾、宾利欧陆和奥迪A8上。此外,还有老款帕萨特曾经搭载过W8发动机,布嘉迪搭载的W16发动机等。W型发动机优点是结构紧凑,长度较短,比较节省空间,变速箱可以搭载四驱系统;缺点是发动机运转平衡性较差,振动较大,比如大众的W12发动机,虽然在内部设计了两个反向转动的平衡轴,但仍然能感受到振动。