在过去的民间，有这样一句老话，说是“任你官清似水，怎奈吏滑如油”。意思就是说，即便一个官员再清正廉洁，也架不住手下的小吏们偷奸耍滑。

难怪一代伟人说，“治国就是治吏”。

虽然在我们的人的印象中，古代的官和吏，其实也没什么分别，反正都是欺压老百姓的，这一点从诗词中就能看出来。无论是“暮投石壕村，有吏夜捉人”，还是“官吏但索钱，诏书哀茕独”，甚至是“吏横民重足，时危命一丝”。

总而言之，一个成语就可以概括，一丘之貉。

但实际上古代的时候，尤其是在唐朝以后，在封建君主制的官僚体制中，官和吏之间的区别，还是很大的。

感兴趣的朋友，不妨来了解一下。

尤其是从宋朝开始，官和吏有了明显的区分。

其中，官大多是通过科举考试，从天下学子中选拔出来，由吏部直接任命的，因此也被称作“朝廷命官”。吏则大多是官到任以后，为了管理地方事物，从当地聘用的一些具体的办事人员。

按照现在的说法，吏就是在官府里打工，某一方面有专长的人。比如《水浒传》里的宋江，作者施耐庵说他是：

刀笔精通，吏道纯熟。

实际上宋*是刀笔吏出身，擅长写个文书、状子什么的，还特别懂得怎么服务官员。

官是有品级的，而吏则没有。

魏晋南北朝以后，官的品级大多是“九品十八阶”，具体就是在每一个品级上，再区分“正”和“从”。例如一品就分为正一品、从一品。

当然也有例外，比如唐朝，实行的就是“九品三十阶”，其实就是在三品以下的品级上，在区分上和下。例如四品就分为正四品上、正四品下、从四品上、从四品下。

吏虽然也在官府做事，但却不在这个品级体系之内，在古代也被称为不入流。如果非要划分级别的话，也在从九品以下。

类如在两宋年间，负责起草文书的押司，负责奔走差务的衙役等。

官的职责是根据自己的施政理念，发布具体的政策和措施，而吏则负责帮助出谋划策，并将这些政策和措施落实下去。

这其中有一个问题，就是当吏不认真去落实的话，官的政策和措施就会打折扣。

当然，这也可以分为两方面来看，如果官的一些政策和措施，对当地的老百姓是不利的，吏这样的做法，反而会起到保护百姓利益的作用。相反，则会损害到百姓的利益，尤其是当一些好政策，触碰到吏这个阶层的利益的时候。

实际上，这也就是为什么在过去的民间，会有“任你官清似水，怎奈吏滑如油”这种老话的原因。

自唐宋以来，官员的任期，大多是三年，当然具体会有差别。例如唐朝中后期的州刺史就是五年一任，而清朝说是三年一任，但大多干不到三年。

吏因为是本地人，基本上没有任期，只要新来的官员不辞退，自己就不会失业。而新官上任后，因为是初来乍到，对当地的风俗人情不是很了解，很多事还要仰仗吏去做，因此也不会轻易辞退。

不过这样一来，就很容易让这些吏，在当地形成利益集团，从而危害地方。

这也就是为什么有人说，“吏治清，天下宁”的原因。

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