中国每年约有上千万人饱受偏头痛之苦，不但日常生活常受影响，工作表现也因此大打折扣。偏头痛并不是一味地吃止痛药就可以解决，而是应该从积极预防着手的疾病。

许多人认为，偏头痛单指局部头痛、或单侧头痛，其实并不然，偏头痛 (migraine) 是一个特定疾病的名词，有特别的症状与病因，且局部头痛并不是唯一特征。有些人可能后脑勺痛、两侧疼痛，或是整颗头都痛。

偏头痛常见的症状有恶心、想吐、畏光、怕吵，头痛位置通常发生在单侧，持续时间从2～72小时皆有可能，且疼痛会随着肢体活动加剧。约有25～30%患者会有预兆症状，如暂时性的视觉、听觉、触觉、语言或肢体障碍。

偏头痛通常在儿童或青少年时就出现，且较常发生在女性身上。全世界平均率女性约18%，男性约6%；以中国来说，整体发病率约为9.1%，男女比例约为1:3，又以青壮年的比例最高。

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偏头痛的致病机制相当复杂，目前医学界认为较支持的假说是「三叉神经血管理论」，该假学说认为头痛最初是脑膜上血管被刺激而引起发炎反应，接着由三叉神经路径传到脑干、视丘及大脑皮质，最后引发一连串的头痛症状。

偏头痛的原因、机制之所以复杂，是因为它包含头部一些神经、血管、化学物质的相互作用，或是中枢神经系统出现周期性变化时，造成血管收缩或扩张，而使患者感到疼痛。

偏头痛与遗传