▲ 茫茫戈壁上的车辙。图/视觉中国

在中国的大地上，总能找到一些“隐秘的角落”，它们的名字，说出来充满了神秘感，它们的位置，也鲜为人知。

黑戈壁，就是其中之一。

只要能找到一张有省界的地图，你就能迅速找到黑戈壁在哪里——夹在内蒙古与新疆之间的甘肃西北角，就是黑戈壁的中心地带。

黑戈壁并不是一个正式的地理概念，而是一大片戈壁的俗称。它东起内蒙古最西侧阿拉善盟的额济纳河（又名黑河、弱水），北抵中蒙边界，南临河西走廊西段，西依天山东段，这是一片约20万平方千米的荒凉旱地，面积其实几乎有2个江苏那么大。

▲ 甘肃省内的大片戈壁。图/《多彩中国》

戈壁一词来源于蒙古语，意思是沙漠、干旱的地方，但戈壁和沙漠并非是一回事。黑戈壁属于砾漠，这个名字很直观地说明了它与沙漠的区别，黑戈壁的表面是被砾石所覆盖，沙漠则是被沙子覆盖。

那么，黑戈壁的“黑”又是什么意思呢？去过位于酒泉肃北县一带的黑戈壁的人，都会不由自主地得出另一个结论：黑戈壁，说的不就是这片戈壁的颜色么？放眼望去，地面上盖满了棱角分明、乌黑油亮的石头，就像是散落一地的煤块。

▲ 黑戈壁上铺满了黑色砾石。图/《多彩中国》

为何岩石外会有这层黑色“包浆”，难道真的是有煤包裹在外？

当然不是。一种主流的看法认为，戈壁昼夜温差大，晚上石头表面会凝结水，这些水溶解并带出了石头里富含的铁和锰，日复一日地沉淀在表面，就形成了这层黑色的“皮肤”——当你敲开石头时，会发现其实这些石头里面的颜色和平时所见到的石头是一样的。